建安五年，曹操东征徐州，击破刘备。关羽与刘备失散后，随曹操回到许都。罗贯中写演义时，为了突出关羽之义，煞费苦心，又是挂印封金，又是千里单骑，一个忠义无双，为了见到兄长，不惜代价的形象，跃然纸上，深入人心。
正史《三国志》里这一段，其实更精彩。从当时的情况看，不光关羽忠义，曹操言行，也够美谈。
曹操察其（关羽）心神无久留之意，谓张辽曰：“卿试以情问之。”既而张辽以问关羽，关羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”张辽以关羽言报曹公，曹公义之。及关羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。关羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：“彼各为其主，勿追也。”
陈寿说曹操“知道关羽不留而嘉其志，去不遣追以成其义，自非有王霸之度，熟能至于此乎？”
后来的事，诸位熟悉，关羽回到刘备身边，随刘备辗转周旋数十年，终于有了荆州和益州的基业，然后，在他最辉煌的建安二十四年，从世界之巅，坠入深渊。
但再然后，关羽便走上了他的封神之路。两晋南朝时，人们但凡遇见猛将，总爱比之于关羽和张飞。
崔公，古之关张也。——《魏书·崔延伯传》
这就像是，汉末三国，人们但凡遇见猛将，总爱比之于樊哙一样。
太祖见许褚而壮之曰：“此吾樊哙也！”——《三国志·许褚传》
但那时的关羽，在人们心中还是一位有血有肉的英雄，一位令人闻风丧胆的万人敌，人们并没将他和任何超脱了现实的形而上的形象联系在一起，直到天嘉三年（562）的一件事，终于打破了关公英灵的宁静。这一年，陈文帝陈蒨在赵子龙虎口救阿斗的当阳县，建立了有史以来第一座关公祠堂，并提出了“关公显灵成神”的口号，从此，关公与神，便结下了不解之缘，从此，关公神话的脚步，再也没有停息。
隋朝开皇年间，关公显圣的佳话，已遍传大江南北，开皇九年，关羽家乡解良，民间自发捐出了一座关公庙，从此，关公成为“庙堂之上”的存在。后来，关羽又从“公”变为“帝”，成了关帝。再后来，佛教大师智顗，尊奉关公为“伽蓝神”，奠定了关羽在佛教中的地位。唐朝末年开始，大江南北已经遍布关公庙了，关羽在民间的封神，已彻底浸透民心。
明朝时，关羽更是与“文圣”孔子，并肩而立，成为“武圣”，这将关羽的形象，抬高到了无以复加的地步，以至于人们每每提到关公，再也无人去说那个曾经有血有肉，行走于世的存在，人们脑海中，已将他等同于“释迦牟尼佛”这样的存在了——有些人甚至不知道关羽是真有其人，还是一个传说。
但一部失传千年的古书，恐怕要给关羽完美耀眼的形象，略辟一道瑕疵了。《蜀记》，是晋朝史学家王隐所著的一本书，早已失传千年，但其中一些只言片语，仍然以各种形式，保留了下来。这本书记载了关羽和曹操之间这样一件事。
曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启曹公，吕布使秦宜禄行求救，乞娶其妻，曹公许之。临破，又屡启于曹公。曹公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，关羽心不自安。此与魏氏春秋所说无异也。——《蜀记》
大意是说：曹操与刘备围攻吕布于下邳城，关羽启禀曹操，吕布派遣其部将秦宜禄去求援兵（张杨），关羽求曹操，自己要娶秦宜禄的妻子，曹操准了关羽。等到即将攻破吕布，关羽又多次启禀曹操（娶秦宜禄之妻）。曹操怀疑这位女子有国色天香，就自己先见了这位女子，然后自己纳之为妾，关羽于是心不自安。
这件事的记载，与孙盛的《魏氏春秋》记载一致，说明当时确有其事。
这件事情，曹操的表现一如往常，再次用行动证明了他“只爱别人的妻子”。但关羽的行为，却颠覆了人们对他的认知。后人心中的关羽，是一位对女色滴水不漏，刀枪不入的真男儿，然而从这则记载看，事实恐怕不是这样。
秦宜禄之妻这位女子，为谁，是何相貌，早已淹没在历史长河之中。从曹操纳之为妾看，这位女子绝对不丑。但重点在于，关羽想要纳的，是吕布部将之妻，是别人的妻子，这件事本身，就对关羽的完美形象，构成了不小的冲击。
但这其实真的怪不了关羽，要怪，只能怪后世把他美化得太过，把一个有七情六欲的正常人，硬生生拔成不食人间烟火的仙人。就像诸葛亮，也不止一位黄氏，他也纳妾，那个时代，纳妾是再自然不过的事。可是习惯了膜拜关公的后世人们，怕是无论如何也接受不了，自己的偶像，竟然还有这样的“瑕疵”。
