从狭义来说，“宙斯盾”战舰是指装备有宙斯盾作战系统“Aegis Combat System”的水面战舰，该系统是由美国研制的一种自动化指挥作战系统，其核心主要包含AN/SPY-1系列相控阵雷达、MK1指挥决策、MK1显示、MK1武器控制、MK1战备检测五大系统，而最早的“宙斯盾”战舰就是“提康德罗加级”巡洋舰。
“宙斯盾”作战系统是由美国开发的，所以美国也是目前全球拥有“宙斯盾”战舰最多的国家，在退役5艘之后，还拥有22艘较为老旧的“提康德罗加级”巡洋舰（进行了升级维护）、3型67艘“阿利·伯克级”驱逐舰以及2艘“朱姆沃尔特级级”驱逐舰，一共是91艘“宙斯盾”战舰。
美国的“宙斯盾”作战系统不仅自用，也出口给了他的众多盟友，如日本海上自卫队已经服役的的4艘“金刚级”、2艘“爱宕级”以及1艘“摩耶级”驱逐舰，都是仿照“阿利伯克级”驱逐舰+引进“宙斯盾”系统建造而来，而日本海自7艘“盾舰”的数量则排到了全球第3的位置。
此外，韩国海军的3艘1.1万吨级的KDX-3型驱逐舰、西班牙海军的5艘6000吨级的“阿尔瓦罗·巴赞级”护卫舰、挪威海军5艘5000吨级“南森级”护卫舰、澳大利亚海军的3艘7000吨级的“霍巴特级”驱逐舰，也都是部分或者全部照搬美国“宙斯盾”系统而建造的驱护舰。
但是各国海军除了拥有装备有“宙斯盾”系统的战舰，还拥有与之相近但体系不同的战舰。所以从广义上来说，装备有固定面板的相控阵雷达+防空指挥系统，具备区域防空能力的水面战舰又都称之为“盾舰”，“盾舰”既包含“宙斯盾”舰又包含“中华神盾”舰等，不过，这是一种非官方的说法！
“中华神盾”舰的称呼由052C型驱逐舰而来，截止2020年3月份我国海军现役战舰中能称为“中华神盾”舰的有6艘6500吨级的052C型驱逐舰、13艘7000吨级的052D型驱逐舰以及1艘1.3万吨级055型驱逐舰，共计20艘。单就“盾舰”数量来说我国海军在全球能排到第二的位置，但仍不及美国“宙斯盾”战舰数量的四分之一。
除了“中华神盾”舰外其他国家也有不少类似“宙斯盾”舰的战舰，如英国的6艘7000吨级的45型驱逐舰、荷兰的4艘6000吨级的“七省级”护卫舰、印度的3艘7500吨级的“加尔各答级”驱逐舰、法国的2艘6600吨级的“地平线级”护卫舰以及俄罗斯的2艘5400吨的22350型护卫舰；
这些驱护舰装备的相控阵雷达或者作战指挥系统大多是其自研或者与他国合作定制的，使用的并不是美国的“宙斯盾”系统，总之，不管这些驱护舰装备的是“大盾”还是“小盾”其实也都可以称为“盾舰”！
