昏暗的屋子裡，空空蕩蕩，寒氣逼人。壁角支著一個木架，木架上一盞小油燈閃爍的昏暗的光亮。屋子中央安放著一張簡陋的木方桌，方桌上擱著三隻藍邊瓷碗、一個瓦罐、一柄菜刀。菜刀上濺滿了鮮血，鮮血從桌面沿桌腿一直流到地上。地面凹凸不平，窪處積貯了一灘灘的鮮血，令人駭目驚心。
話說有個七八歲的小孩，在萬家歡慶的除夕，來衙門裡找他娘，哽哽咽咽地問衙役：“我媽媽哪裡去了？我家滿地是血，我踩到血上滑了一跤。”人命關天，張縣令聽到小孩的哭訴，召集衙役火速趕來，推門走進現場，見到的是上述情景。
一個衙役說：“老爺，這柄大菜刀無疑是兇器，這麼多的血！”張縣令點點頭，用手拭了拭那菜刀的鋒刃。鋒刃上的血尚未乾凝。屋子靠牆並排放著兩張床，一大一小。汙黑的牆壁破敗不堪。西面有個門缺口，通向廚房。走進廚房，用手摸了摸鍋灶，鍋灶內柴禾灰是冷的。他搖了搖頭，又走了出來。
那衙役忍不住又開口道：“老爺，我知道這家的主人，這是王麼哥家，他家這樣貧窮，一定不會是強人盜劫殺人。”張縣令如有所悟，低頭忽見那床腳邊有一方絹帕，忙彎腰揀起。借昏暗的燈光一看，只見絹帕上面金絲繡了一個“沈”字。縣令不禁脫口道：“那王麼哥的妻子必有姦情！這‘沈’字必是姦夫的姓。”
一衙役道：“老爺判斷得是。小人見到過那王麼哥，他體軀魁偉，像一頭牛。整天挑著一副餛飩擔，三街六市上串行。”大家見說，目光逡巡，果然在廚房一角擺著一副餛飩擔。
住在樓上是裁縫一家，裁縫店此時燈火輝煌，裁縫還在忙碌著。衙役便走進去，裁縫見有人進來，便停下手中的針線，衙役問道：“裁縫，這幢房子裡發生了人命案，你聽見了什麼或看見了什麼異常沒有？”
被問的裁縫姓劉，人稱劉裁縫，他眯起小眼詭計地一笑，說道：“哦，樓下的那家啊，那個女人終日東遊西蕩，能有什麼好事？眼裡只認得銀子，王麼哥與我一樣都是窮漢，嘿嘿，那女人已看上那開當鋪的沈掌櫃了。錢能通神，果然不假呀。下午沈掌櫃還來過哩。”
張縣令問：“你樓上與這樓下一板之隔，他們夫婦間吵架時，你聽到了些什麼？”
“回老爺話，小人雖與王麼哥隔了一層樓板，但今夜家裡擺宴辭歲，賓客不少。多喝了幾盅，所以不曾聽見樓下如何爭吵。”
“劉裁縫，酒宴上可有人中途退席？”
“回稟老爺，喝酒的人誰也不曾退席！李屠夫為我們宰殺了一口肥豬，那些賓客一個個都等著肉吃，哪肯輕易退席？我又顧廚下，又顧席上，忙得不亦樂乎。偏偏那火盆又熄滅了。我從廚下挑了幾塊炭來，滿屋子弄得都是煙，我去開窗放散煙氣時，正見樓下張氏奔出門去。”
“她獨個奔出門去？”張縣令緊問。
劉裁縫冷笑了一聲：“還不是去找那沈掌櫃了！”
張縣令俯首細看了路面模糊的血跡，又問：“張氏她朝哪個方向去的？”
“小人見她朝西門方向匆匆奔去。”
張縣令雙眉緊蹙，臉色嚴峻：“請劉裁縫去樓上，吩咐眾賓客暫勿離開這裡。”
劉裁縫點頭答應，一名衙役又監護著他回到樓上。
張縣令對另一名衙役道：“你就在這裡等候我，倘若王麼哥回來立即逮捕他。沈掌櫃必是不湊巧趕來時，被王麼哥一刀砍殺的，遺落下那方絹帕，張氏則驚嚇得奔逃出門。”
張縣令心急如焚，自言自語道：殺死一個已經夠不幸的，不能再出第二條人命了！
到了西門，卻見一個女子遠遠站在城牆邊，正打算向城樓下跳。
張縣令急奔到那女子跟前，顧不得許多避嫌，一手拽住她的臂膊，憤怒的喝道：“你這婦人何故在此尋此短見。有冤情從容計議，萬萬不可輕易造次。”
被縣令拽住臂膊的人，正是王麼哥的媳婦張氏，張縣令這一喝，清醒了許多，睜大眼睛，驚惶地瞅著張縣令。張縣令見她雖面色憔悴，尚有幾分姿色。
“我丈夫真的將他殺了？這都怪我啊！”說著傷心地嗚嗚哭泣起來。
“被殺死的是當鋪的沈掌櫃嗎？”張縣令問。
張氏悲哀地點了點頭，抽抽噎噎地訴道：“我的天啊！我太蠢了！我與沈掌櫃從不曾有過不軌之舉，我只不過想開個玩笑逗我丈夫。沈掌櫃向我預訂了一套繡花絹帕，準備新年送給他的侍妾。這事我不曾告訴丈夫，只想等年底結賬後拿到工錢，出乎意外讓丈夫高興高興。今天傍晚，我在趕繡最後一方絹帕時，我丈夫回家來正巧碰上。他見絹帕上繡著一個‘沈’字，心中大疑，問我何故。我笑答是送給沈掌櫃的，誰知他信以為真，氣咻咻去廚房抽了一柄菜刀，便叫嚷道要將我和沈掌櫃一併殺了。我嚇得逃出門去，想在西門裡我姐姐家暫避一夜，不料姐姐出門了，沒奈何只得又轉回家中。誰知我丈夫已不知去向，屋裡滿地是血，想必是沈掌櫃按約來我家取貨時，被我丈夫不分青紅皂白一刀殺了，都怪我沒早一步說明真情，戲言成禍。如今做出了人命，我丈夫再有個山高水低，叫我孃兒倆如何活？”說著止不住淚如雨下。
張縣令好言安慰了一番，說：“王張氏，我們先回家去吧。此事既然已鬧大，悔恨莫及，只得從容留之，由官府依律處斷。”
他們再回到王家。張縣令命衙役將張氏引到樓上劉裁縫家暫歇，他便與兩衙役躲過一邊，耐心等候王麼哥回來。樓上仍是猜拳行令，鬨鬧一片。
突然門開了，一個寬肩闊背的漢子闖進屋來。衙役左右一躍而上將他押了，套上鎖鏈，按倒在張縣令面前。一個紙包從他的衣袖裡掉了下來，白麵粉灑了一地。
衙役將他帶到張縣令跟前，縣令舉燈細瞧，發現那大漢的右手手指上果然有血跡。
厲聲地問道：“王麼哥，你手上的血跡是怎麼回事？”
王麼哥睜大了眼睛望著自己的右手手指，又看了看地上的血，不由大驚，嘴唇動了動，沒吐出一個字來。半晌，他忽然仰起臉來焦急地問道：“我的妻子在哪裡？她——莫非她出了什麼事？”
張縣令冷冷道：“此刻是本官問你！快與我從實招來！這屋裡這麼多血是怎麼回事？”
“我的妻子在哪裡？”王麼哥大夢初醒，瘋狂地跳了起來。又撲通跪地，說：“我的妻，難道她？我的寶生——我的兒子，在哪裡？”他一對眼睛閃出近乎恐怖的光芒。
張縣令緩和了口氣，問道：“王麼哥，今夜究竟發生了什麼事？”
“今夜？”王麼哥猶豫起來。
衙役吼道：老爺問話，快快回答！”
王麼哥囁嚅道：“今夜，小人回家來時路上遇見米鋪的一個小夥計，他說他親見沈掌櫃下午來過我家。小人回得家來一看，鍋灶是冷的，年夜飯都沒有準備上，只見賤妻還坐在床頭翻弄一方絹帕。我見那絹帕上繡著個‘沈’字，心中明白七分。肚子本來餓得發慌，又撞上這心病，一時怒起便去廚下抽出一柄菜刀，心想先殺了這淫婦，再去找那姓沈的算賬。賤妻見我手拿菜刀，嚇得拔腿逃出門去。我想先不忙收拾她，不怕她插翅飛了。我掄起菜刀便趕去沈掌櫃當鋪，轉念一想，捉姦捉雙，我沒有見雙，就帶上證據，順手從床上抓起那方絹帕，心想拿著了這證驗，好教姓沈的死得明白。誰知那絹帕上一枚針扎得我指尖出血。原來那方絹帕上的花邊尚未繡完。
“這時我記憶起賤妻一向為富戶人家做繡花針黹，藉以添補家用。莫非這絹帕正是為沈掌櫃接的生意。早幾日見床頭邊一疊絹帕，也都像是別人訂的貨。小人這才略有所悟，怕是錯疑了賤妻。我急忙趕到西門裡她姐姐家，見反鎖了門。又匆匆趕到沈掌櫃質鋪問究竟。沈掌櫃一見我去，便堆起一臉笑，遞過兩貫銅錢與我，說是他向賤妻訂的十方花絹帕，今天下午他去我家取了九方，尚有一方未繡完。他的侍妾見了絹帕十分高興，說少一方也不性急著要，今天是除夕，所以及早先奉上兩貫銅錢的工酬。小人接過銅錢，乃知道冤屈了賤妻，便匆匆趕到米鋪買了這一包白麵，準備回家包餃子吃。又後悔適才魯莽，使賤妻受了驚嚇，心中很是不安，便又去買了一朵小簪花，回家向賤妻賠罪，與她戴了，也好讓她高興。小人這話句句是實，望老爺鑑察。”
衙役聽得火起，口中大聲罵道：“俐牙伶齒的，說得倒是巧好。殺死了人，這滿地是血，還想狡辯？眼見這沈掌櫃的屍身都已掩埋，還來老爺面前花言巧語矇混！”正待掄起棍棒狠狠打去。張縣令搖頭止住了衙役，又捋了捋頦下那又黑又長的大鬍子，頻頻點頭。“王麼哥，你將那買的小簪花與我看看。”
王麼哥從懷中將出一支紫紅色的小簪花遞上給張縣令。縣令擎在手中，看了半晌，又看了看桌上那堆散包的白麵和桌下的血，沉凝不語。
樓上簡直是狂歡之夜，一陣狂笑，薄薄的樓板被踩得“登登”作響。
張縣令命道：“將張氏及那小孩帶下樓！”
王麼哥一見到他妻子和兒子，兩眼頓時閃出喜悅的淚花，蒼白的臉上泛出了紅潤。
“謝天謝地！你們母子原來無事。”
張氏跪倒在王麼哥面前，嗚咽道：“麼哥，都是賤人的不是，我原只想開個玩笑，誰想到會弄假成真。如今你已成了罪人，他們馬上就要將你抓走，殺了人命，能不抵償？往後我們母子倆如何活下去哦！”說著忍不住又噎哽墮淚。
張縣令吁了一口氣，如釋重負。大聲道：“你們都與我站立起來！”又轉臉命衙役，“將王麼哥身上的鎖鏈解了。”
兩名衙役面面相覷，狐疑重重地望了張縣令一眼。縣令微微笑著，衙役又不敢多問，只得上前將套在王麼哥身上的鎖鏈解了。
張縣令扶起王麼哥，和顏悅色說道：“今夜你險些闖出大禍。你有如此賢慧的妻子，是一大福氣；你的兒子寶生，也是一個十分聰明可愛的孩子，今夜要不是他，可真要家破人亡了。好了，此刻已近除夕午夜，你們灶頭尚未起火哩。我走了，你們包餃子，準備辭舊歲迎新年吧！”
張縣令示意兩名衙役，正待走出門去。
張氏顫抖著聲音說道：“老爺，那沈掌櫃被殺的案子如何處置？真的寬豁了麼哥？”
張縣令笑道：“哪有什麼案子？沈掌櫃好端端的正在他家中，與侍妾欣賞著你的繡花絹帕哩。王麼哥並沒有殺沈掌櫃。”
“那麼，屋裡這許多血，是如何一回事？”
張縣令仰頭望了望天花頂板，笑道：“今夜樓上劉裁縫家設宴請客，請李屠夫來宰殺了一頭豬。劉太太笨手笨腳，不慎將裝豬血的大木盆潑翻了，豬血從天花頂板上流下來，流了你們家一地。”
大家一聽都明白了，原來是一場虛驚啊！
據《古代公案小說》改編
