当南诏和大唐携手谢幕，历史这场大戏咿咿呀呀的终于迎来了“大理国”的开场，大理也终于成为了“大理”。
细数有关大理的故事，最著名故事的莫过于金庸先生笔下的大理段氏了。小说中大理段氏最早出场是在《天龙八部》中的大理皇族，这个家族高手如云，有四大恶人之首的段延庆、击退鸠摩智的保定帝段正明、风流债缠身的镇南王段正淳、《射雕英雄传》里的南帝段智兴，当然还有我们多情的“痴儿”段誉。那么这些人物又是否都在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔，就让我们走进大理，探寻真正的段氏王朝。
公元937年，通海节度使段思平建立大理国，定都羊苴咩（yáng xié miē）城（今大理城），当时中原政权已到了石敬瑭建立的后晋（石敬瑭在历史上也是个“人物”，割让幽云十六州，向契丹耶律德光行父子之礼的儿皇帝说的就是他）。在跨越了后晋、后汉、后周、北宋和南宋后，大理国与1253年被蒙古所灭。大理一词来源于南诏国第十一世的国号“大礼国”，“礼”、“理”谐音，取“大治大理，富国兴邦”之意；也有人说取国号大理是因为段思平生于喜洲，喜洲即大厘城，将“厘”字改为了“理”字，“大理”，即是“大治”。总的来说，就跟它的喻义一样，大理国是一个寿命相当长且对外相当和平的政权，这一点从宋太祖赵匡胤用玉斧在地图上沿大渡河划了一条线，说：“此外非吾所有也”，与大理国划江而治这个故事中可见端倪。
遗憾的是，可能正是由于大理国君的崇佛厌战，从1063年开始，大理国的政权旁落到高氏手中，一直到灭国都没拿回来。期间大理国的国王还被高升泰取代，直到两年后高升泰病逝，又把皇位还给了段家。这断档的两年将大理国分成了前后大理，这被一废一立的两位段氏皇帝分别就是段正明和段正淳，这里金庸笔下的两位段家人有了“出处”。
那么我们的大男主段誉呢，真实历史中段正淳的儿子全名段正严，又名段和誉，再加上《天龙八部》中所处的年代正是金代辽的时候，和段正严当皇帝的时候相当，我们完全有理由相信段正严就是小说中段誉的原型。历史中的段誉是大理国历史上在位时间最长的皇帝，也是最高龄的王者，后来在无为寺出家，终年94岁，他在位的39年间，虽然没改变高氏专权的状况，但是国家政治稳定、外无战事、经济繁荣，是位勤政爱民的好皇帝。
再之后，大理传到了段誉的孙子段智兴的手上，这位显然就是《射雕英雄传》里武功盖世、却被周伯通戴了绿帽子的一灯大师。但在历史上，他没有出家，但却大修佛寺，以致国力衰落，一点儿也不圣明。
仔细数数，金庸笔下的段氏人物已经出现了四位，唯一的恶人段延庆至今没有出现，小说中“恶灌满应”段延庆是大理太子，段正明和段正淳的堂兄，后因大理内乱，被奸臣杨义贞谋国后流亡外出，后大理皇室后来光复后段寿辉登位，接着传位于段正明，段延庆心中不服，便在坏人的路上越走越远。
那真实的历史究竟是什么样子呢。话说段思平传12世至段廉义时，权臣杨义贞杀段廉义自立，4个月之后，善阐（昆明）侯高智廉命其子高升泰起兵诛杀杨义贞，因段廉义无子，便立段廉义之侄段寿辉为王。段寿辉又传位给堂弟段正明。发现没有，小说中作为大理太子的段延庆应该是段廉义的儿子，但是历史中段廉义却无子，这样看来，这个唯一的坏人很有可能是金庸先生虚构的。至此，金庸笔下的段氏人物已全部出场，历史也回到“正轨”。
当大理皇权从“南帝”段智兴又传了四世后，也是是第22任皇帝段兴智（没错，这名字起的就是这么任性）手中时，为形成南北贯通之势进攻南宋，公元1253年，大蒙古国忽必烈率领十万大军，直指云南，在到达金沙江西岸时，忽必烈命令将士杀死牛羊，塞其肛门，“令革囊以济”，用做渡江之用，渡江后入丽江，大败大理守军，之后，大理“猝”。传说忽必烈在征大理的路上顺便在苍山的一个池子边驻扎洗马，苍山洗马潭因此得名。
纵观大理的“一生”，这里发生的较有名气的故事都是别人家的，一如“宋挥玉斧”、“元跨革囊”，要不是有金庸先生的演义，大理真的是波澜不惊、“默默无闻”。
直到元朝末年，大理终于有了属于自己的故事，或者说是属于段氏的故事。话说，元灭大理后，最后一个大理国君段兴智被任命为大理世袭总管，当大理世袭总管又传到第十位段功时，因抗击红巾军有功，段功被元朝梁王许予爱女阿盖郡主。后来梁王又对其起疑，想让阿盖郡主用孔雀胆杀死自己丈夫。阿盖郡主反而告诉了他，并要和他一起逃走。段功不相信岳父会杀自己，拒绝妻子好意。第二天被梁王杀死，阿盖郡主绝食殉情。段功死后，段氏统治的大理到此结束。也感谢郭沫若先生的《孔雀胆》，让段氏治下的大理终于有了传奇。
后来的后来，明朝取代元朝，大理的何去何从又是另一个故事了。
