纵观五千多年中华文明史，经历磨难最集中、持续时间最长的，当属距今二千五百多年前的春秋战国时期。当时，诸国争霸，战争频仍，上自士大夫，下至普通民众，都时刻面临忘国灭种的危险和山河破碎的煎熬。然而，就是在这磨难屡至的千古乱世中，却产生了一批英雄和思想先驱，他们用自己愈挫愈勇的品质和舍生忘我的精神追求，为中华民族贡献了宝贵的精神财富。
心怀天下，忧国忧民
面对当时人心不古、世风日下的颓废乱世，很多有识之士都痛心疾首，奋臂疾呼，焚膏继晷，甘当木铎，以期警醒世人，拯救乱世。其中最典型的，当属儒家学派的创始人孔子。
孔子生活的春秋中期，恰位于中华五千多年文明史的中间节点上。当时的社会，王道不兴久矣，诸侯崇尚武力，藐视王权。为恢复周礼，振兴王道，警醒世人。孔子自年轻时即着力打破官学世守的传统，开坛授学，有教无类，潜心培养更多传道之士。待学有所得后，孔子积极入仕，力图通过政治手段革除弊政，移风易俗。他在担任中都宰、司徒、大司寇时，推崇仁政，宣扬礼制，堕三都，除君患，力图实现“君君、臣臣、父父、子子”的王道之治。在因此而得罪当朝权贵、被迫离职后，孔子毅然远离故土，周游列国，食不求饱，居不求安，全力寻求复周礼、兴王道的理想乐土。晚年垂暮之际，在屡遭命运捉弄、弘志难抒的情况下，孔子又以文载道，全力整理“六经”，从而给后人留下了一笔丰富的文化资源。
孔子之外，为挽救当时的乱世局面，其他有识之士也纷纷著书立说，献计献策，如墨家的兼爱非攻，道家的清静无为，法家的严刑峻法等等。各家开出的治世良方虽千差万别，且彼此多有纷争，但都殊途同归，百虑一致。诸理论先驱，不但用自己的人生诠释了对国家和世人的责任意识和人格担当，而且以著书立说的形式，给后世留下宝贵的精神财富。
不避艰险，勇往直前
时值春秋战国的乱世，战争和动乱成了生活的常态，仅春秋二百余年，就“弑君三十六，亡国五十二”。在此环境中，每个人都时刻面临着国破家亡、宗族毁灭的危险，但很多仁人志士却都在大灾大乱降临时，先后进行了顽强不屈的抗争，谱写了一曲曲可歌可泣、可敬可叹的英雄史诗。
公元前506年，在吴国军队的轮番进攻下，一度强盛的楚国几近灭亡，国都被攻陷，国君被迫流亡。在诸贵族大臣纷纷出逃避难的时候，申包胥却孤身前往秦国求援。在遭到秦国君臣婉拒之后，申包胥便立在秦国城墙外，痛苦悲哭七日七夜，水米不进，从而用自己的赤诚感动了秦人。最终，申包胥率领秦国支援的五百兵车回楚击吴，挽救了即将倾倒的楚国大厦。楚国安定后，申包胥对国君的重赏坚辞不受，而是携带一家老小退隐山林，远离世事。
公元前440年，当强大的楚国计划进攻宋国时，身为宋人的墨子决意凭己之力化解此次危难。他一面责令众弟子协助宋军守城，一面徒步疾行七日七夜，到郢都劝阻楚人。他先说服巧匠鲁班停止制造攻城的云梯，然后面见楚王，用如簧巧舌力陈攻宋的危害，并利用自己丰富的军事理论知识，向楚王展示将采取的各种守城策略，从而成功打消了楚王发动军事行动的念头，拯救了岌岌可危的宋国。
此外，还有在卫国内乱之际，冒死冲进都城制止暴乱而不畏牺牲的孔子弟子子路；明知不可能成功，但为了阻挡秦人灭燕而慷慨赴死的刺客荆轲；以及为了帮鲁国夺回被侵土地，而敢于在守卫森严的诸侯会盟上以匕首劫持齐桓公的鲁人曹沫等等。他们用自己的果敢和智慧，展示了爱国赤子的无畏与担当。
尽己所能，为国解忧
除外敌入侵、国难当头外，每当国家出现重大灾难、民众生命受到巨大威胁的时候，总有一些仁人志士，利用平生所学，救民于水火之中。
在孔门弟子中，子贡以其雄言善辩的口才和极富应变的外交才能，深为后人景仰。据司马迁《史记》记载，公元前483年，齐人田常大举攻鲁，妄图侵鲁而自肥。在此国削民辱之际，子贡果断奔走各国，用己所长，为鲁解难。他先说服齐人移兵攻吴。然后远徙至吴，极力劝谏吴王出兵，救鲁攻齐。为打消吴王顾虑，又到越国劝说越王示弱，以坚吴王北上之志。随后，为避免吴军北上后欺凌中原诸国，子贡又西至晋，说服晋君积极备战，待时抗吴。子贡的这一系列外交活动，不仅成功化解了鲁国危难，而且有效改变了当时诸国之间的实力对比，所谓“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越”，“十年之中，五国各有变”。
公元前524年，郑国发生了史无前例的严重火灾，境内一片慌乱。面对此异常灾情，执政子产临危不惧，积极发动各级官吏理性救灾。他首先妥善安置诸国宾客，确保不因此影响正常的邦交。然后派人抢救和转移贵重物产；明确各级官员职责，加强灾情防控和巡视；加强防卫力量，确保都城稳定；向友邦及时通报灾情，寻求外部支援；最后，在大灾过后，又积极赈济灾民，做好灾后重建工作。在子产的有序安排下，郑国在此次灾祸中成功将损失降到最低。
公元前284年，东方的齐国在秦、魏诸国的攻击下，陷入亡国的危境之中。诸国联军陈兵齐之边境后，燕人乐毅又迅速占领了齐都临淄，继而横扫齐地七十余城池。除了莒县和即墨外，齐国全境悉归燕人所有。在此危亡之际，齐人田单果断带领民众坚守即墨城，妻妾、族人俱编入行伍，并散尽全部家产，资助军民作战。在战争相持阶段，田单先巧施反间计，促使燕人撤掉乐毅的兵权。然后利用火牛阵大破燕军，收复失地，重建齐国，“遂存齐社稷”，立下了不世功勋。
通过分析可知，上述诸人中，不乏手无缚鸡之力的文人学士，但他们在危难之际，同样可以和武士一样，迎难而上，尽己所能，为国纾难。
推己及人，天下大同
春秋战国时期，列国林立，多邦并存，一旦他国发生重大灾难和紧急危情时，很多有志之士也都积极发挥人道主义情怀，出人出物，协助友邦度过灾难。
公元前647年，晋国发生严重灾荒，举国乏食，告急于秦。秦穆公虽然对时任国君晋惠公心存不满，但为了晋国百姓，还是在名臣百里奚、公孙支的劝说下，积极输粮于晋，拯救晋民。史载秦国送粮于晋的车队，从秦都雍城一直延续到晋之绛城，首尾相连八百余里，车马相接，络绎不绝，输粮近万斛。最终，靠着秦国的慷慨解囊，晋国顺利度过此次灾难。
公元前662年起，国势衰弱的邢国、卫国先后受到北狄的入侵，国削民散，几尽亡国。为解兄弟邦国之难，齐桓公在管仲的劝谏下，果断率军攻伐狄族，城邢封卫，并赠送卫君“乘马，祭服五称，牛、羊、豕、鸡、狗皆三百与门材”等，协助其复国，从而使“邢迁如归，卫国忘亡”。
公元前258年，秦军包围了赵国邯郸，妄图一举歼灭赵国。为帮助赵国消除危机，时为战国四公子之一的魏信陵君决意发兵救赵，以尽友邦情谊。在全力劝谏魏王无效的情况下，信陵君果断派人窃取魏王兵符，并使人击杀拒不发军的魏将晋鄙，从而成功统领八万大军，前往邯郸救赵，并与赵军里应外合，粉碎了秦人的亡赵计划。
著名学者傅斯年先生曾指出：“春秋时人道主义固以发达”。春秋战国时期虽然战争连连、杀戮不断，但诸多仁人志士在战乱之余所体现出的以天下为公、急他人之所急的奉献精神，以及“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的人文关怀，无疑给冷酷的战争外表披上一层温情脉脉的人道主义的面纱，使人望之可亲。
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