四庫全書最開始只是乾隆一個衝動的決定，他認為宮裡圖書館中的藏書不夠多，因此下令徵集天下孤本、善本以豐富皇宮的藏書，然而並沒有想到會產生強大的影響力。後來安徽的文人跟他上書說明之後，乾隆才真正上了心，決定校勘天下叢書。於是歷經多年的四庫全書編纂就開始了，這項由皇帝下令的行動，成了古代最大的一次文化危機。
乾隆下令校勘叢書之後，把目光放在永樂大典，這部人類歷史上最大的圖書集上。但是乾隆和詞臣們經過查閱之後發現，永樂大典的書實在是太多了，而且其中有很大一部分是不利於統治的，因此務必有刪書改書的行為。這個差事就交給了紀昀，這個號稱文痞之先河的御用文人身上。
經過對永樂大典目錄和四庫全書的比對，可以發現，四庫全書的存書量不到永樂大典的三分之二，這個修書的活動和封禪一樣都是為了尋求自身統治的正當性。
經過乾隆這麼一道命令，許多收錄在永樂大典的珍貴史料中，有古代思想界的結晶就此消失於世上，同時還有很多書，因為其中有的段落與滿清統治不利，被這些御用文人們隨意刪改，也失去了作為史料的研究價值。
所以說編纂四庫全書對於滿清統治者來說非常重要，但是對於中國古代的學術界來說，是整個歷史上最大的損失，其影響遠遠超過了當年秦王焚書坑儒和項羽燒秦宮殿的影響。而在編纂這套書籍的時候，也發生了很多有趣的故事，從中也能看出，編纂這些珍貴書籍的文人們有點違背道德原則。
乾隆下令修書之後，從事這項工作者常年保持在4300人左右，由六閣大學士領銜，但即使如此，其中抄錄的錯誤仍然不知凡幾。
乾隆44年，皇帝想去去看看修書工作的進展，便讓宦官去取來部分已經勘驗好的書籍。這一看不要緊，發現這些人校勘的書籍中錯別字和抄錄錯誤的地方非常多，僅僅是他看出來的就不下幾十處。這讓乾隆很是惱怒，於是召集各位大學士們，狠狠的痛罵一頓，之後，乾隆經常查驗圖書。
但即使如此，抄寫錯誤的情況依然很多，甚至有的書籍第一句就有錯字。經過調查之後才發現，原來很多抄寫的官員是故意寫錯的，而且是第一句就寫錯。
這究竟是為什麼呢？原來這些人不過是想讓乾隆看出錯誤，好有機會去拍皇帝的馬屁。臣等不學無術，還是皇帝的學問大，類似於這樣的。後來乾隆在訓斥了這種行為之後，整個修書行動才走上正軌。
修書和封禪一樣，對於有道之君來說都是弊大於利的，花費不知凡幾，歷史上就有很多皇帝拒絕了封禪，漢文帝劉恆更是連個亭子都捨不得修建。
但是乾隆不在乎，父親雍正雖然非常嚴酷，但工作卻很認真，不像乾隆整天想著遊山玩水，幾次出巡幾乎將沿途的州縣農民給搞破產。這也是為什麼雍正早早就死了，而乾隆卻能活到80多歲的原因。
乾隆當了這麼多年皇帝，自認為功績能夠比較三皇五帝，因此修書，封禪，出巡都百無禁忌。倘若沒有玉米和番薯這兩種高產作物流入中原，那麼清朝的命運在乾隆就該完結了。
