中国的方言极其多，多到什么程度呢？曾有人打趣道"十里不同音，百里不同语"，如今国家大力普及普通话，这种情况有了极大的好转，但是在古代，普通人出趟远门都不是件容易事，为此，古代统治阶级可没少想过办法，千万别小看古人的智慧，秦始皇推行的书同文、车同轨，统一度量衡等，就是为了结局各地交流不便利的问题。
可能会有人说，秦始皇推行的政策里，并没有关于语言一说啊？的确，这当然轮不到秦始皇了，毕竟在秦朝之前还有夏、商、周三朝呢，各方诸侯之间总要走动吧，战国时期的苏秦还获得了六国的相印，可见，当时早就有了相当于现在普通话的统一语言；当然，当时的普通话可不像现在这么普及，是需要专门去学的，而且名字也没这么普通，当时的普通话叫雅言。
据考证，雅言最早应该是起源于夏朝，或者更早的三皇五帝时期；虽然周以前汉语的具体形式已无可考，但周代文字学的是商朝殷商文字，而殷人又是向夏人学习的，所以说古代的雅言就是夏言。相传夏朝建都在河南洛阳及周边地区，商朝建都地点也在以洛阳为中心的中原地区，所以据推测古代的普通话是以古河洛语为标准音。
在公元前770年时，周平王定都洛邑建立东周，自此，洛邑的语言就渐渐成为了整个东周时期雅言的基础。春秋时期，孔子讲学，他的三千弟子来自四面八方，据传，孔子正是用洛阳雅言来讲学的。《论语·述而第七》中说："子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。"
而汉朝的国语为"洛语"，洛语是为承袭夏、商、周三个朝代的雅言；汉朝的标准语洛语称"正音"、"雅言"，也称"通语"。而西晋承袭汉代，所以也是以洛语为国语；不过在永嘉之乱时，洛京倾覆，东晋迁都建康，洛语与中古吴语结合形成金陵雅音，又称吴音，为南朝沿袭。
后来隋朝统一中国，编《切韵》，以金陵雅音和洛阳雅音为基础正音，南北朝官音融合形成长安官音(秦音)。唐承隋制，隋、唐国语为"汉音"，或"秦音"。隋唐都长安，并以洛阳为东都，此时中原及关中汉音在与各民族交融后已有所演变。宋朝的国语称"正音"、"雅音"。宋朝在《唐韵》的基础上，制定《广韵》。南宋时代的刘渊又基于《广韵》著作《平水韵》。
但是在元朝时，强推蒙古语为国语。明朝建立后，明太祖朱元璋废除胡语。《洪武正韵》刊行，规范了汉语标准语。明朝以中原雅音为正音。明代以前中原地区经战争等因素，雅音影响至明朝前期都城的南京，官话遂以南京音为基础，南京话为当时汉语标准语。
永乐年间迁都北京，从各地移民北京，其中南京移民约40万占北京城人口一半，南京音成为当时北京音的基础，而南京话则通行于整个明朝，北京官话相对通行范围较小，地位较低。清朝早期，南京官话仍为官方主流标准语。但是在雍正皇帝时期设正音馆，推广以北京音为标准的北京官话。而北京话是在元朝时旧北平话与南京官话相融的基础上。清代中后期，北京官话逐渐取代南京官话。
所以说，正是因为有雅言的存在，古人才能走南闯北没有障碍；如果没有雅言存在的话，苏秦岂不是要学习多个地方的方言？刘备转战大半个汉朝疆域，岂不是胡打一通？而且由于古代中国的强大，所以雅言也被推广到了周边国家，地位大概和现在的英语差不多，算是东亚地区的通用语言了。
