秦末，陈胜吴广的起义点燃了全国的烽火，让刚刚统一不久的中华大地再一次燃遍狼烟。秦朝灭亡之后，天下并没有进入太平盛世，相反却开始了长达四年之久的楚汉相争。
原本，项羽无论是在各方面都对刘邦有着压倒性优势，但刘邦知人善用，善待百姓，逐渐拉近了彼此之间的差距，双方进入了相持阶段。楚汉在广武山一带对峙，不过形势对项羽越来越劣。倒不是他在战场上有什么问题，而是齐国的战场上，大将龙且被斩杀，而刘邦派韩信已经将齐国牢牢控制在手中。
更为要紧的是，彭越断绝了楚军的粮草，这让项羽焦躁不安。刘邦的父亲刘太公早已经被他抓到，此时他命人将大鼎装好水，在下面堆积柴火，点燃后将水煮沸。在众人目瞪口呆的时候，项羽对着刘邦叫道：今天你不投降，我就将你爹煮了。（今不急下，吾烹太公）
在此之前，项羽还真煮过一个叫韩生的儒生。当时韩生劝项羽定都关中，而项羽决定衣锦还乡，儒生不过就骂了一句“沐猴而冠”，项羽就真的将他煮了。现在的形势，比当时要急迫很多，绝大多数人都相信项羽会言出必行。
刘邦军中的将士也捏了一把汗，谁不是父母抚育长大，谁又不爱自己的父母。但是，如果刘邦做出投降的决定，汉军就要全部放下武器。这些士兵苦于战事，给谁卖命都无所谓，但这是项羽，是曾经坑杀二十万秦军的楚霸王。所有人都屏息凝视，等待刘邦的回答。
在这种时刻，刘邦却淡定了下来，他以一副无所谓的口气对项羽说：“我和你曾经约为兄弟，我的父亲就是你的父亲，如果你将他老人家给煮了，记得也分我一杯羹。”（吾与汝俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一桮羹）
这话太高明，也太无耻了。千钧一发之际，将士们都觉得没有白跟刘邦，自己的父亲可以不要，他们的性命和前途要自己掌握，这就是刘邦的回答。刘邦将自己的无耻尽揽无余，就是告诉项羽，自己是无底线的，你如果比我更无耻，尽管去做这种泯灭天良的事情。
项羽本来就是火爆脾气，被刘邦点燃了怒火，吵着真的要杀掉太公。在鸿门宴上帮助刘邦的项伯再次出场，他苦劝项羽：天下还不知道怎么样呢，争夺天下的人都是不顾家人的，即使杀了太公也没有什么作用，仅仅增添对方的仇恨罢了。
说来也怪，项羽不愿意听范增的意见，却对项伯言听计从。刘太公在鬼门关晃晃悠悠走了一圈，又晕晕乎乎回到了人间。
刘邦以自己的无耻，赢得了喘息之机，解救了人质，同样也赢得了将士的心。他的后代，几乎照搬了这一句话，同样起到了非常重要的作用。在小说《三国演义》之中，刘备曾经说过一句：“兄弟如手足，妻子如衣服”的话，与刘邦有得一拼。
张飞镇守下邳，却被曹豹与吕布里应外合，夺走了刘备的根据地。张飞前来报告刘备时，刘备长叹一声：“得何足喜，失何足忧！”此时，关羽又追问一句，那嫂嫂何在。张飞这才记得只顾自己逃命，却忘记了刘备的妻子。羞愤之余，他要就要自刎谢罪。
刘备见状，连忙拉住了张飞，才说出了那句无耻的话。他还补充说：“衣服破，尚可缝；手足断，安可续？”
这句现在看来无耻到了极点的话，在当时却赢得了人心。那个时代女性地位低，刘备又在用人之际，为了已经发生的错误再去责备甚至牺牲忠心耿耿的属下，实在是太划不来了。
有的朋友可能会认为，这是小说中的情节，又怎么能套入历史呢？要知道，《三国演义》虽然很多情节有所虚构，但尊刘是一条主线，不会无端抹黑刘皇叔的。根据刘备的生平，他在曹操手下的时候，领兵出征，将家眷也丢在许都，不然曹操也不会放他走。
在曹兵追到荆州的时候，刘备就是发挥“兄弟如手足，妻子如衣服”的精神，抛弃了甘夫人和阿斗，自己逃命去了。还是赵云长坂坡救主，才将阿斗救回来，刘备还假装要摔阿斗来赢得人心。而甘夫人呢，正史没有提及，那基本上是死于乱兵之中。
虽然刘邦和刘备都曾经说过相当无耻的话，但毕竟是乱世争雄之时，这也许也是英雄豪杰的无奈吧。
