“紅燈區”，這個詞語首先出現於1890年代的美國，因為，當時妓女會將紅色的燈放在窗前，藉此吸引她們的顧客。
所以，提起“紅燈區”這一名詞，大多國人都覺得，那是：西方對於兩性觀念越來越開放的產物。其實，上個世紀六、七十年代，美國才開始有了性解放的思潮，而在中國明朝時期，就已經出現了全民性開放的空間狀態。然而，出現這一歷史現象的最根本的原因，卻是來自於當時明朝的統治者朱元璋。
我們都知道，朱姓皇室正是源於先祖的好色成性，與後代的上行下效，最終，使得明朝的歷代帝王，大多風流成性，最後，將江山斷送了。這樣的歷史並不光彩，不僅深刻反應出當時明朝蔚然成風的性開放的社會風氣，還使整個社會都處於“笑貧不笑娼”的意識形態之中。
當然，明朝皇帝擁有隨意與女子發生關係、尋歡作樂的特權，可是，這些皇帝卻將“貪色成性”這一行為理解成了“與民同樂”。在當時，對於生活很是講究的富家男人、女人都有著與“貪色成性”十分相投的愛好。比如說，明朝中後期，女人喜歡在服飾方面趕時髦，穿著前衛，男人則大多熱衷於性開放這一領域。至今都被後人津津樂道的唐伯虎，便是當時風流男子的代表。
這群人日常生活不檢點，吃喝嫖賭樣樣精通。
在明朝晚期的《板橋雜記》中，更是有著詳細的記載：當時，男人與妓女尋歡作樂，在這樣性開放程度十分成熟的社會風氣當中，成為了眾多男子的普遍追求。相對於女人來講，追求外表的美豔、能夠吸引男人眼球，也成為了很多女子們日常生活中的一大愛好。
曾經，在朱元璋建國之後，就開始著手在服飾上恢復到唐制，將整個社會的審美取向重新引回漢制，尤其要在服飾上體現出“尊卑有序”的狀態。可是，這樣一來，眾位女子愛美的天性受到了壓制，以至於，當時的民間出現了很多不情願的氛圍。
對那些思想前衛的女孩子來講，穿著惹眼、吸引男人的注意，才是最美的裝束。最經典的例子，就是曾在京城掀起過一段時間的“馬尾裙熱”。這種服飾從朝鮮傳入京城，富商公子和歌妓紛紛購買，使得京城一度以女子穿著這樣的裙子為美。女人如此作為的最大原因，自是為了吸引更多愛慕女色男子的注意。
與此同時，明代風流男子們居然想出了“評花榜”這樣的選美活動。
眾人以為，傳自於國外的選美活動，其實，早在中國明代就已出現。不過，區別於我們普遍認為的選美活動，明代的“評花榜”是在性工作者中選拔，入榜的女子都來自於妓院。妓女一旦入選“評花榜”，瞬間身價倍增，嫖資翻倍。
當年，真是一個名妓輩出的時代，比如：柳如是、李香君、陳圓圓等。至今為止，還會被後人提及的明代著名妓女，在當時的確是名震一時。大多妓女經常會聚集在南京夫子廟旁邊的秦淮河邊，相傳，十里秦淮上空都是胭脂氣味，那裡不僅是文人、雅士、嫖客的聚集場所，還是中國明代出現的“紅燈區”。
在一般的朝代，民間如此開放的性觀念是不被允許的。而對於明朝來講，性開放早已成為帝王“與民同樂”的一種表現。甚至說，從如此頻繁的民間性交易活動中，我們更能看出，當時的統治者在宮廷之中的性生活是多麼的活躍。
封建社會的普遍規律是：底層社會人們的生活形態是受上層統治者直接影響的體現。
尤其在明代後期，民間的百姓已經達到了性解放的空前狀態，這也正是明朝皇帝們荒淫無度的副產品，用“上樑不正下樑歪”形容此種現象，再貼切不過了。在明朝的很多皇帝中，他們的性生活發生頻率相當之高，甚至，出現了性變態的現象。
後人看來，一切的罪魁禍首都是明朝的開國皇帝朱元璋，早在他建立明朝之初，便默認了妓院的存在，直接引導整個社會性開放的理念越來越嚴重，甚至，出現了秦淮河邊繁盛的紅燈區。但最令人意想不到的是，朱元璋不但默許了底層社會性交易的存在，他本人還曾鼓勵朝中要員去嫖娼、保養二奶。
本是應該給國民做出榜樣的官員，居然在這一方面成為了帶頭人，如此，整個社會風氣怎能不走向衰敗。正所謂，世風日下，上行下效，結果，便是明代各位皇帝在代代相傳中變得越來越好色，對於兩性的態度越來越放縱。先祖打下的江山，在後代的皇帝中，也都成為了自己風流成性的資本。
在後人看來，“淫亂”二字是每個人一生最不應觸碰的禁區。“荒淫無度”不光損害的是一個人的前程，對於統治者來講，無疑是將整個國家的未來放到了極其危險的境地。明朝末期，很多皇帝居然玩起了採經血、玩寡婦這樣令人不齒的色情遊戲，最終，將自家的江山白白斷送了。
當今社會，“紅燈區”依舊不被國人所接受。以古鑑今，無數史實說明，當整個社會的性開放蔚然成風之時，必然會引發非常嚴重的後果，從而，給一個社會、給一個民族帶來無窮無盡的危機。
參考資料：
【《明實錄·太祖卷》、《明史紀事本末》、《板橋雜記》】
