自运20服役以来，广大军迷朋友就开始幻想。未来以运20为模板研发大型预警机、加油机等等，近期央视报道中的一个小细节意外"实锤"运20改预警机项目。近日，在央视报道的新闻中，西部战区空军航空兵某团空军运-20飞行员提及，未来在运-20基础上发展改进出多种辅助机型，像运20加油机、运20预警机等等。目前在互联网上，有很多军迷设计的运20改装机型。各种渲染图片，CG视频层出不穷，此次又有解放军飞行员"实锤"印证，未来运20改预警机或将正式列装军队。
根据央视报道，我国"预警机之父"王小漠院士为我们描绘了下一代预警机的性能要求。王小漠院士称，下一代预警机不仅要具备对地侦察和对空警戒能力，而且随着近些年来电子小型化技术的发展。未来预警机将更加强调预警机一体化，不仅是机身与雷达天线的融合，而且是雷达TR核心组件、智能指挥系统和高速数据链传输的整合。中国下一代预警机应该引领未来设计发展方向，全面领先目前世界所有国家研发装备的预警机包括我们自己的空警2000，全方位领先。
军事专家分析称；预警机其实就是控制雷达站司令部，因此未来下一代预警机一定会换装全新的雷达系统，增强探测预警能力。在这方面我国有很大的优势，例如以运9为基础研制的空警500预警机。科研人员在相对较小的机体内部空间中，以先进电子扫描的有源相控阵雷达为基础，使用电子扫描代替传统的机械转动。从而为预警机提供了实时360度无死角的扫描范围。
在现代化战争当中，电磁环境高度复杂。因此未来预警机一定会在网络化、信息化方向持续发力。未来预警机将在"网络信息战场上"作战，在一场战役中承担起"网络中心战"作用。未来预警机将通过网络接收来自其他平台如天基、空基和陆基平台传递的信息，形成一张电子信息化网络。利用不同平台时实传递的信息感知战场动态，以预警机为战役核心引导打击敌方目标 。
其实我国预警机技术并不差，不过也存在不足。大型空警-2000预警机性能强悍，各项指标均处于世界先进行列。但空警空警-2000是以伊尔-76为载机平台研制的，伊尔-76空军一共仅引进了10余架，空警2000预警机无法大规模装备服役。空警500虽然完全是我国独立自主研发的装备，但基础型号运-9机体空间有限，航程不足综合性能与国外先进预警机相比略有差距。但随着运-20改预警机装备后，这一切都将迎刃而解极大改善中国大型预警机不足的尴尬局面。凭借运20优秀的载机，装备全新雷达系统，性能将超越空警2000。与空警500、空警200等高低配合，助力空军转型。
