十九世紀末，日本通過明治維新改革強大起來，由此走上對外侵略擴張之路。
隨著甲午戰爭和日俄戰爭的勝利，日本割佔中國臺灣以及俄國在金州半島的權益。除在臺灣實行殖民統治，還在金州半島南部（大連、旅順地區）成立“關東州”（意即山海關以東），並以此作為侵吞整個東北的跳板。
日本對中國的野心由來已久，但苦於自身是個資源貧乏的島國，無力在短時間內達到這一目標，其策略是：一面壯大實力，一面步步蠶食。
這一點從日本軍事行動上得以清晰體現，先奪取臺灣澎湖及朝鮮等大陸外圍區域，而後將魔爪伸向金州和青島。
“關東州”
可以看出，在侵略中國初期，日本是周詳謀劃且謹小慎微的，這緣於一個重要原因：
覬覦中國的並非日本一家，美英法等強國在華均有重要利益，如何維持均勢，如何劃分利益的範圍，都需要“商量著來”。日本雖能稱霸亞洲，但和西方強國相比，還差些火候，不得不有所顧忌。
對於臺灣、朝鮮，西方列強不怎麼看重，他們掠奪的重心在中國大陸，因此可以容忍和默許日本在這些地區直接統治。然而對於富饒廣闊的東北，意義則完全不同，決不會任由日本獨佔。
在一戰後，世界秩序發生重大變化，英法德等老牌強國被嚴重削弱，昔日歐洲的霸主權威，遭到後起之秀美國和日本的挑戰。美日已成氣候，壓又壓不住，怎麼辦？
無奈之下英法只能讓步，經過多輪商議，最後確定中東及太平洋地區的統治新秩序，即華盛頓體系，其中包括在華利益的劃分。
因此在這個大背景下，日本不敢輕舉妄動。1931年，日本軍部制訂侵佔東北的詳細計劃，分三步走：
一、建立新的親日政權取代原來的奉系軍閥，但名義上仍在民國管轄之下。
二、更換為由日本控制的滿蒙政權，並從民國分離出來。
三、直接吞併納入日本版圖。
用四個字概括上述計劃，就是“用心險惡”，以溫水煮青蛙的方式，利用本土勢力分離東北，從而堵住在華列強的嘴，逐步實現全盤吞併目的。
日關東軍
然而激進的關東軍高層對該計劃並不滿意，他們認為直接吞併才是最快捷、對帝國最有利的方式。並在“九一八”事變後，不顧日本政府和軍部的管束，加快將東北分離出中國的進程。
在這個背景下，最終出臺了較為折中的《解決滿蒙問題方案》，建立以溥儀為首腦的“獨立國家”，並由其“委託”，日本掌控“國防外交”以及通信交通。
之所以選擇溥儀，也有著深刻用意：
雖然滿清已覆亡近20年，但作為清朝末帝，溥儀還是有些聲望的。東北是滿清龍興之地，昔日貴族遺老尚存不少，這些被剝奪特權的人，尤其懷念過去的好時光。
相比於原奉系實權人物，溥儀缺乏根基性格柔弱，更易於控制。
滿清是被民國所推翻，被拉下龍椅的溥儀心懷怨恨，無時無刻不在渴望復辟，因此雙方能一拍即合。
當然“新政權”的名字不能叫清，在某段時期內，清朝意味著中國，命名為“滿洲國”是為劃分界限。1932年溥儀初上臺時只稱“執政”，而不能稱帝，令其一度大感失望。
1934年，改“滿洲國”為“滿洲帝國”，執政改為“皇帝”，“年號康德”，日本又在完全吞併東北的路上邁了一步。
“偽滿”成立後，中國和國際社會紛紛予以否認，國際聯盟的聲明更是道出其本質：“偽滿”是日軍一手策劃和炮製的，其存在是基於日本軍隊的存在，並非什麼“民族自決”。
被揭露的體無完膚的日本，不惜“憤而”退出國際聯盟，畢竟東北利益要比這個有名無實的國際組織重要的多。
隨著日本對中國全面侵略的深入，“偽滿”這一模式又被無恥複製到其他地區，如1935年“華北五省自治”，為達不可告人的目的，日本真是煞費苦心。
