眾所周知，根據美國海空軍以及海軍陸戰隊的規劃，在未來F-35系列戰鬥機將成為這些部隊的主力戰鬥機。為了能夠滿足各個部隊對戰鬥機的不同需求，美國研發出了A、B以及C三個型號，通用化的設計也讓美國三軍未來的主力戰機之間有了或多或少的通用性。而F-35的出現，也讓日本、意大利等一眾美國盟友有了獲得第五代隱身戰鬥機的渠道。但是美國國防部偏偏在去年9月份採購了一批F-15戰機的最新改進型號——F-15EX。雖然F-15EX不具備F-35的隱身能力，但是兩者在定位上卻是一樣的。美國國防部的採購行為，讓包括日本在內的眾多盟友懷疑起了F-35戰鬥機的性能。實際上美國之所以這樣做，並不因為F-35擁有缺陷，而是另有蹊蹺。
實際上F-35戰鬥機從研發之初就是一款替換F-16、AV-8B以及F-15戰鬥機的項目，只不過作為網絡中心戰的產物，F-35戰鬥機項目一直進行的一波三折。在許多人看來，美國政府只需要大量生產F-22戰鬥機，就可以維持自己的空中優勢。但是對美國政府而言，用F-22這一款戰鬥機來替換所有的第四代戰鬥機無疑是不現實的。但是美國希望能夠將隱身能力廉價化，使新的第五代隱身戰鬥機存在大批量生產服役的可能。
根據洛克希德·馬丁公司官網的最新報價，現在的F-35A型戰鬥機包括飛控系統以及發動機在內的飛離價僅僅只有9000多萬美元。可以說美國在廉價化隱身能力方面取得了巨大的進展，要知道沙特進口F-15QA戰鬥機以及印度進口“陣風”戰鬥機的單價都超過了1.5億美元。但是F-35雖然廉價，不代表F-35戰鬥機就不現金。要知道F-35作為網絡中心戰的產物，其改進升級潛力以及體系作戰能力還不遜色於F-22。要知道F-22所配備的“寶石柱”航電架構，只是誕生於上個世紀的產品，這大大的限制了F-22在網絡中心化理論下的作戰性能。
而美國政府為何要採購F-15EX戰鬥機，來擠壓原本屬於F-35戰鬥機的份額。實際上美國空軍最大的考量就是維持現有機群和戰機現代化之間的平衡，畢竟美國至今仍有上千架的第四代戰鬥機服役。即便是在F-35的研發期間，美國軍隊依然在採購新的戰鬥機並且對舊戰鬥機進行著各種升級延壽改造。更何況在美國全球化的軍事戰略之下，絕大多數國家的空軍都不能夠對美國造成威脅，利用廉價且高效的第四代戰鬥機維持既有戰鬥力是非常重要的。
目前來說，除了美國之外能夠研發第五代隱身戰鬥機的只有俄羅斯和我國。由於我國殲-20戰鬥機帶來的巨大壓力，日韓兩國成為了最早裝備F-35戰鬥機的國家。而俄羅斯雖然也有Su-57隱身戰鬥機，但是其性能一直是一個謎。再加上在最終服役前的測試中出現的嚴重事故，俄羅斯已經延遲了Su-57的服役時間。總的來說美國空軍現在所面臨的威脅並不大，因此採購第四代戰鬥機也在情理之中。
而日本對F-35的懷疑也完全可以打消，畢竟日本是無法依靠本國實力開發第五代隱身戰鬥機的。更何況日本航空自衛隊的頂樑柱F-15J現在的服役年限已經非常久了，如果沒有新戰鬥機對其進行替換，未來日本航空自衛隊就會陷入無機可用的局面。所以無論是日本還是其他美國盟友，安安心心購買價格僅僅9000多萬美元的“廉價”隱身戰鬥機，無疑是他們最好的選擇。（真如鐵）
