在我國古代封建社會，實行一夫多妻制，和現在的婚姻制度截然不同。在現代社會無論你多麼的有錢有地位，都只能娶一名妻子。而且如果發現有重婚，那就是犯法的行為，是要負法律責任的。但是在古代，只要你有那個實力，可以供養的起，男人都可以三妻四妾的。但是很多出身好的女人，都不願意做小妾。所以就有很多身份卑微的女子，被買來當丫鬟，時間一長就有可能被收為做妾。所以有很多妾室都是丫鬟。
妾是指古代男人除去正妻，娶得其他女人。《說文解字》中說：“妾，有辠女子，給事之得接於君者”。《春秋》曰：”女為人妾，妾不娉也。”這也說明妾室的產生，是有一定的歷史根據的，而且產生的歷史時間也比較早。漢代史學家蔡邕就曾說過“卿大夫一妻二妾”，意思是說當時當官的妻子和小妾加起來也不過超過三個。而在明代更有規定，親王納妾“許奏選一次，多者止於十人”，世子和郡王“額妾四人”。說明當時納妾是有明文規定的，不是說你想納多少妾都可以的。
其實古代男人納妾，也不一定就是他貪圖美色。當然也有不少男人是真的貪圖美色，就給自己找了很多的小老婆，像《紅樓夢》裡的賈赦就是那樣。很多時候都是長輩自己為孩子納了很多妾，因為這樣就能夠多生孩子，綿延後嗣，傳宗接代了。很多的原配妻子，為了防止丈夫在外面找一些不三不四的女人，也為了鞏固自己的地位，她們也會主動得幫丈夫納妾，或者找自己信得過的丫鬟當通房丫頭。畢竟對於古人來說，傳宗接代是頭等大事，因為我們常說，不孝有三，無後為大。其實這些都不是最令人無奈的。
在春秋戰國時期，妾室的性命十分的低賤，可以像對待牲畜一樣隨意的對待她們。而且有很多的男主人為了討好別人，就把自己稍有姿色的小妾當做禮物一樣，送給那些達官貴人。或者就當做對自己手下的獎賞。當時的妾室就像一件交易品，這也能徹底的暴露那個時期人們醜陋的人性。妾室作為交易品，被隨意輾轉。結局往往都是在年老色衰後被拋棄，或者連性命都難保，所以妾室也不都是好的，這也是為什麼但凡有點出身的女子，寧願嫁給貧苦人家做正妻，也不去富貴人家做小妾的原因了。
