古代和现代的区别很大，但是在婚姻上，却有一个极为相似的原则，那就是一夫一妻制度。有人也许要说了，这怎么会是一夫一妻制度呢？古人明明是一夫多妻制度啊，什么三妻四妾后宫佳丽什么的，不要太让人羡慕哦。但是如果有人真的这么认为的话，那么一定是因为他对古代的了解只局限于电视剧，而非真实的史料。
在古代其实一直是一夫一妻的，至于那些妾侍，是不能算妻子的，在很多时代都是可以被随便送人的。甚至到了清末的时候，袁世凯都知道吧，这人由于是妾侍所生（袁世凯出生后生母刘氏奶水不足，刚巧叔父袁保庆的妻子牛氏生子夭折，而牛氏的奶水十分充足，所以袁世凯就由她哺乳，五岁时正式过继给袁保庆为子），因此尽管他的哥哥仅仅是个乡下土财主，照样可以凭着这一点坚决拒绝袁世凯生母出殡走正门的请求。
有人可能要说了，说那时候的袁世凯是什么身份呢？那我就告诉大家，那时候的袁世凯已经是从一品的山东巡抚了（袁世凯在朝鲜任职期间，于1891年12月26日接到嗣母牛氏病死的消息，立即请开差缺，回家以尽孝道。1899年底，朝廷任命袁世凯为山东巡抚，他又将生母接到济南奉养。两年后，生母病故，袁世凯很悲痛，请求朝廷开缺，准许回老家守一年之丧）。
袁世凯手上的权力都是实打实的，调兵也好，搞钱也罢，都是一等一的封疆大吏，这样的身份，对嫡兄都毫无办法，其原因就是因为古代的这种伦理制度——妾侍不算自家人，更不算是妻子。也是幸亏袁世凯他生母有这么个好儿子，最后在袁世凯请求皇室出面调停的情况下，才好歹让袁世凯生母进了袁家祖坟，否则做了人家的妾侍，甚至连自家祖坟都进不了。
当然了，这事儿除了清末，还有汉末，也是一家子姓袁的。那就是袁术和袁绍，同为四世三公的家庭，但是袁术就一直瞧不上袁绍，理由也很简单——袁绍的生母是妾侍。要不是袁绍过继给了族亲做了嫡系了，否则根本就不会有出头之日。但尽管这样，袁绍拿到的资源还是比不上正统的袁术。
古代就是这样，所谓三妻四妾都只是一厢情愿而已，在实际上正妻的地位是可比肩主人的存在，而妾侍不要说像现代电视剧顶撞主母还能得到偏袒，就是什么错都没犯，作为正妻的主母都可以直接把她卖掉。
当然了，古代妾侍也不是一点机会都没有，如果有了诰命，就是丈夫儿子当官，得到朝廷册封就有机会从正门出殡，死后进祖坟。不过，妾真的很难得到诰命。原因很实在：妾争不过妻。因为官员为家中女性请封诰命需要遵循规则：先嫡后庶。
一般男子当官有三个诰命/敕命名额，分别对应嫡祖母、嫡母、嫡妻。所以妾的儿子哪怕就算是当了宰相，甚至封王公，也不能为生母申请诰命。因为父亲的嫡妻就算死了也要占位的。
虽然这听上去有点残酷，但是这既是古代的所谓“三妻四妾”。也正是因为这个原因，在《红楼梦》里面的贾环和赵姨娘的地位一直不高，其原因也就是这个，妾侍没人权的。而且妾侍所生的孩子要是没机会像袁绍袁世凯一样过继给旁支做嫡子，一辈子也就是被本家嫡子打压的命数。
