▲孙中山一手创建黄埔军校
1924年6月16日，黄埔军校在广州郊外的黄埔岛上正式举行开学典礼。军校创办之初，资金困难，装备匮乏，费尽周折才弄到30条枪，连配发给卫队站岗都不够。后来，还是苏联方面送来了8千条步枪，还有40万发子弹，方才解了燃眉之急。1924年11月20日开始，由军校学生为骨干组建的教导1、2团相继成立，这也是第一支完全服从孙中山的革命武装。
▲孙中山先生为黄埔军校写下训词
黄埔学生军成立之初，众敌环伺
当时聚集在广州的除了黄埔学生军，还有其他多路军阀势力，如许崇智粤军、谭延闿湘军、杨希闵滇军、刘振寰桂军、樊钟秀豫军、何成浚鄂军、李明扬董开福赣军、路孝忱陕军、朱培德建国第1军、柏文蔚建国第2军、卢师谛建国第3军、黄明堂建国第4军等，不但番号庞杂，还大多带有浓厚的地方色彩，彼此拥兵自重，很多人对都孙中山朝拥夕叛。
1924年10月，千里之外的北京发生了一场震惊全国的政变，冯玉祥在第二次直奉战争中忽然倒戈，率部回师北京，软禁“贿选”总统曹锟，并发电邀请孙中山从广州北上、共商国是。身患肝癌晚期、病入膏肓的孙中山不顾众人反对，坚持乘船前往北京。孙中山北上后，盘踞广东惠州等地的叛军陈炯明部立即蠢蠢欲动，准备卷土重来。
▲黄埔军校师生聆听总理演说
东征首战，孙中山从北京来电鼓励
负责留守广东的胡汉民、汪精卫、蒋介石等人研究后决定，先发制人，于1925年春发起东征之役，讨伐陈炯明。黄埔学生军首次从军出征，不过并不被看好，参战的滇军、粤军等各级将领都认为学生军“中看不中用”，连陈炯明一方的前敌总指挥林虎也公开表示：“什么学生军？不过是几个小孩子耍把戏罢了！”
好在卧病在床的孙中山对黄埔学生军充满信心，并来电“大病方苏，闻东江将战，望努力破敌，以安内而威外。”黄埔学生军就这样承受着敌友双方的蔑视，也承载着孙中山总理的期望，表现出了惊人的战斗力，短短5天时间内，连续攻克淡水、海丰、潮汕、兴宁等地，并破林虎主力于棉湖，兵临陈炯明老巢惠州城下。
▲黄埔学生军接受检阅孙中山逝世后，黄埔学生军整编为第1军
但当东征前线节节胜利的时候，孙中山于1925年3月12日留下“和平、奋斗、救中国”的最后呼唤后，病逝于北京。此后，广州革命政权出现权力真空，各路势力暗流涌动，滇桂军阀杨希闵、刘振寰首先公开发动叛乱，正在东征途中的黄埔学生军紧急回师广州，两天内成功消灭了杨、刘叛军。1925年7月1日，中华民国国民政府正式组建；3天后，国民政府最高军事领导机关——军事委员会成立。
8月26日，广东地区武装力量整编为国民革命军，其中黄埔学生军被改编为第1军，而其余的各派力量则编组为第2、3、4、5军，后来又加入了国民政府警卫军和赣鄂军合编而成的程潜第6军，新桂系军队组成的李宗仁第7军和湖南军阀唐生智部改编的第8军。这些部队中，除了第1军以外都是地方部队改编，虽然地方番号在名义上消除，但根深蒂固的地方主义和军阀思想依然存在，遗祸延续20余年，直至全国解放。
第1军发展成为蒋介石嫡系中央军
根红苗正的第1军在随后的第二次东征战争中虽然仍有亮眼表现，但由于蒋介石借助“中山舰事件”将共产党员全部从军中驱逐，优秀的国民党左派军官也遭到排挤，战斗力大幅缩水，在1926年7月开始的北伐战争中完全被第4军和第7军抢了风头。不过，由于蒋介石还身兼国民革命军和北伐军的总司令等要职，不断招降纳叛，收编战败的军阀武装，使得其嫡系第1军不断发展，逐步发展为拥兵上百万的中央军。
▲蒋介石成为中央军首领
