阮朝是越南历史最后一个朝代，由阮福映于公元1802年建立，因皇室姓阮而史称“阮朝”，国都顺化，正式国号是中国清朝在公元1804年御赐的“越南”， 同年中国清朝与越南阮朝确立宗藩关系。
虽然越南历朝历代都是中国历朝历代的藩属国，但是越南君主一直都是对外称王对内称帝，而中国君主从不干涉，阮朝君主也不例外，也是对外称王对内称帝，阮福映因年号“嘉隆”而史称“嘉隆帝”，因庙号“世祖”而史称“阮世祖”，因谥号“高帝”而史称“阮高帝”。
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阮朝建立之初，嘉隆帝致力于恢复因多年战乱而千疮百孔的越南，治国模式基本模仿中国清朝，加强中央集权，派遣总督或巡抚管理地方，鼓励对外贸易，促进经济发展和提高生活水平，修建国都顺化皇宫，等等。总体来说，嘉隆帝是一位很有作为的皇帝，对越南封建社会的发展有卓越贡献。
嘉隆帝驾崩！明命帝位之后，立即进行官制、行政区划、币制、教育制度等一系列改革，意图建立中央集权的“文官政府”。在后黎朝末年，儒家政治的“士农工商”秩序彻底被打乱，出现了“米罄逃荒，壹农贰士”的现象。这个现象在西山朝时代更甚。明命帝致力于恢复这种秩序。 同时大力发展军事力量，对周边国家柬埔寨和老挝发动战争，打败了柬埔寨金边朝和老挝万象朝，侵占了柬埔寨和老挝一大半领土，令越南达到有史以来历朝历代疆域最大，阮朝发展到极盛时期，其国力跟宗主国清朝都能够抗衡
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明命帝认为基督教教义破坏了越南宗教和政治生活的基本原则。诱使法国传教士离开各自的据点前往首都顺化。为了劝说这些传教士放弃传教活动而授予官职。可是新到越南的传教士放弃传教。为此，明命帝禁止传教士入境，随后又禁止传教活动，并将传教士投入监狱。在教会要求下，他允许传教士登船回国，但是被释放的传教士却偷偷回到各自的传教据点，并请求法国协助推翻明命的王位。西贡爆发起义。当起义领袖要求基督教会的帮忙并获得支持时，明命大怒。下令处决大主教弗朗索瓦·加热林，翌年又有7名欧洲传教士和越南信徒丧生。明命这一行为成为法国入侵越南的借口。
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