最近，蓖麻这种植物可以说是吸引了不少焦点，起因就是有人寄送含蓖麻毒蛋白信件进行恐吓。
蓖麻是单种属植物，也就是说整个大戟科蓖麻属就只有这一个物种，它是舶来品，是中国从印度引进的，在中国农村非常常见，自海南至黑龙江北纬49°以南均有分布。
蓖麻可以说用途广泛，蓖麻的叶子可以养蓖麻蚕；蓖麻的茎皮纤维可以造纸和编织绳索；蓖麻的种子富含蛋白是优良的牲畜饲料；而蓖麻籽的含油量为40％至60％，是蓖麻油的来源，蓖麻的油料在工业上有极其广泛的用途。
蓖麻的毒素有多强？
蓖麻的毒素来自于哪里呢？就是蓖麻籽中，蓖麻籽中有一种低浓度的水溶性毒素。蓖麻毒素就是从蓖麻籽中提取的植物糖蛋白， 最早是在1887年由Dixson从蓖麻籽中分离出来的，分子量约为64000，由两条分子量分别为32k Da、34k Da长肽链组成（通常称为A链、B链），这是一种相当可怕的毒素，它的小鼠LD50只有2微克，这是指能杀死一半试验总体之有害物质、有毒物质或游离辐射的剂量。比眼镜蛇毒的致死剂量要低得多，比剧毒的氢氰酸还毒，1kg氢氰酸可毒死1．6万人，而1kg蓖麻毒蛋白可毒死360万人。
蓖麻毒素的口服致命剂量约为1 mg/kg。由于其在肠道中的吸收，肠胃给药比口服毒性大约高1000倍。一个毒素分子进入细胞内,就足以使整个细胞的蛋白质合成完全停止而死亡，由于其在肠道中的吸收，肠胃给药比口服毒性大约高1000倍。
蓖麻毒素的毒性多肽是A链,A链具有使核糖体失活的能力。B链上含有两个半乳糖结合部位,能与细胞上含半乳糖基的糖蛋白或糖酯结合,A链在B链的帮助下,容易穿过细胞膜、破坏核蛋白体60S亚单位,抑制蛋白质的合成,致使细胞死亡.，几乎对所有真核细胞生物都有毒性。密歇根州立大学的有毒植物专家Peter Carrington说：“大约一粒食盐的体积的蓖麻毒素就会导致成年人的死亡”。
进入人体的蓖麻毒蛋白有2～3小时的潜伏期，随后在7～8小时开始出现发烧、呕吐、肌肉疼痛和无力的症状，在36～72小时之后就会死亡。
那这种农村常见的植物，为什么会成为生化武器呢？
蓖麻蛋白质的性质相当稳定，在通常的碱性、酸性条件下都不会改变自己的性质和效力，所以成为了暗杀的首选毒素。
一战期间，美国研究了蓖麻毒素的军事用途。在那时，蓖麻毒素被用作子弹涂层。但因其违反了1899年的海牙公约，研究后来并没有充分进行。
此后，蓖麻毒素被广泛用于军事行动之中，成为了恐怖的生化武器。蓖麻作为生化武器声名远播，是在1978年9月，前保加利亚官员格奥尔基飞马科夫在伦敦铁卢桥上等着坐公交车去上班，一个带着雨伞的男人从他旁边经过，随后他感到右腿的大腿后侧一阵刺痛，但他没有在意，继续去上班。后来,他出现发烧症状，最终抢救无效死亡。
没有错，那个男人就是特工，他的雨伞是经典暗杀武器，可以射出空心球，空心球里面含有蓖麻毒素。这个经典的刺杀事件也成为了许多小说影视的灵感源泉。
虽然触摸蓖麻毒素并不致命，但如果把蓖麻毒素粉末放在信件中，这对接触邮件的人来说，危害是相当大的。会导致眼睛和嘴唇的水肿、哮喘等过敏症状的发生。
蓖麻毒素如今被用于医疗
在农村也经常有小孩误吞服蓖麻籽中毒事件，吞食少量的蓖麻籽并不致命。但如果口服5-20颗蓖麻籽，并彻底咀嚼，即使对成年人来说都是致命的。
截至目前，人们还没有针对蓖麻毒素的有效解毒方法，只能通过催吐和缓解症状等处理方式来减轻中毒的影响。即便能够抢救回来，中毒者也会因为永久性的脏器损伤，痛苦终生。
虽然蓖麻毒素非常恐怖，但近年来，导向药物逐渐引起世界的关注。随着单克隆抗体(McAb)的出现，人们把抗肿瘤单克隆抗体与蓖麻毒素连接起来,组成的免疫导向毒素，既有单克隆体的识别功能,又有毒素的杀伤功能,，并且能专一性杀伤靶瘤细胞，不损伤正常细胞，为蓖麻毒素用于恶性肿瘤的治疗开辟了一条新途径一肿瘤导向治疗。
