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在凌烟阁二十四位功臣中，尉迟恭何止是排在秦琼前面？秦琼排在最后一位，而尉迟恭高居第七位，在凌烟阁榜上的所有外姓武将中排名第一。武将中排在他前面的只有皇族身份的河间郡王李孝恭，尉迟恭的名次比后来的大唐战神李靖还高。
这个名次当然不会是李世民随心所排，也没有所谓的排名不分先后，全是根据各人的功劳和在李世民心目中的地位、忠心程度来排序的，两人同为降将，尉迟恭或许在个人武力、军事能力上比不上秦琼，但在其余方面，尉迟恭都远胜秦琼，具体有二个方面：
第一：尉迟恭救过李世民
根据史书中的明确记载，尉迟恭至少两次在最危急的时刻救过李世民，第一次是征讨王世充时，李世民被王世充麾下大将单雄信盯住了，关键时刻，尉迟恭出马护主：“世充骁将单雄信领骑直趋太宗，敬德跃马大呼，横刺雄信坠马。贼徒稍却，敬德翼太宗以出贼围”。
第二次是在玄武门事变中，李世民被垂死挣扎的齐王李元吉威胁，几乎丧命，又是一旁的尉迟恭站出来救了李世民，并且击杀李元吉：“太宗所乘马又逸于林下，横被所繣，坠不能兴。元吉遽来夺弓，垂欲相扼，敬德跃马叱之，于是步走，欲归武德殿，敬德奔逐射杀之”。
这两次救命的功劳在李世民心里是无可替代的，至于战功，尉迟恭和秦琼同样都有，武勇在史书中的记载也都差不多，但秦琼就缺少这种对李世民的救命之恩，相应的，地位也就大不同。
第二：“玄武门之变”前后，尉迟恭功莫大焉
根据史书上的记载，玄武门之变的最大功臣就是尉迟恭，他在事变前后的表现远超后来的名相长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人。事变前，尉迟恭忍住了李建成、李元吉对他的诱惑和迫害，没有出卖李世民，即使在遇到死亡威胁时，也依旧如此。
在李世民对是否发动事变夺权犹豫不决时，也是尉迟恭站出来晓以利害，并帮助李世民下定最后的决心：“王今处事有疑，非智；临难不决，非勇。王纵不从敬德言，请自决计，其如家国何？其如身命何？且在外勇士八百余人，今悉入宫，控弦被甲，事势已就，王何得辞”。
事变中，尉迟恭是最主要的打手，杀李元吉，胁迫李渊，特别是胁迫李渊交出权力，李世民是不太好出面的，逼父的名声可比杀兄要严重许多，这锅尉迟恭毫不犹豫的帮李世民背上了，所以，在李世民大功告成后，当时给尉迟恭论功第一：“及论功，敬德与长孙无忌为第一”。
至于秦琼，在玄武门之变中的表现就差太远，甚至是否参与过玄武门之变都有相当争议，《旧唐书》的记载中有秦琼，可《新唐书》中却没有，这其中的原因就很值得探究，不过，不管秦琼有没有参与到其中，他在事变中的功勋也无法和一直冲在第一线的尉迟恭相比。
综上所述，尉迟恭在凌烟阁上的排名远超秦琼就能够理解了，没有尉迟恭，李世民或许没有等到玄武门之变就战死了，没有尉迟恭，玄武门之变也没有那么顺利完成。所以，即使尉迟恭只是个纯粹的武夫，李世民依旧把他排在凌烟阁榜的前列。
贞观时期，尉迟恭的功劳能和灭掉东突厥、吐谷浑的李靖相比？尉迟恭的军事能力能和李靖相比？全部不能比，可他在凌烟阁上就是排在李靖前面，对于李世民来说，帮助他登上皇位才是雪中送炭，才有机会搞什么“贞观之治”，才有机会成为中外敬仰的“天可汗”。
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所谓“二十四”功臣，公元643年，唐太宗李世民为纪念与他一起打天下的诸多功臣，而命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像。这画像里面的尉迟恭排在了秦琼的前边。
尉迟恭排在秦琼的前边的确是有原因的。
尉迟恭原是刘武周手下，在与唐军交战时，被秦琼打败，后尉迟恭投靠了李世民。尉迟恭在跟随李世民征讨王世充时，李世民被单雄信袭击，尉迟恭救了李世民的命。
在之后与窦建德，王世充，刘黑闼等作战中，尉迟恭履建战功，深的李世民的信任。
626年，李世民发起“玄武门之变”，尉迟恭是之前的主要支持者和事件的主要参与者。尉迟恭在事件中射杀了李元吉，又带兵攻入李渊的宫殿，逼迫李渊立李世民为太子。
这一年的九月，李世民登基称帝。之后封尉迟恭为右武侯大将军，食邑一千户。而秦琼是左武卫大将军，食邑七百户。
古代打仗，武将全是靠战功升职的。很显然，尉迟恭在之前的几次战争中，功劳比秦琼大。并且玄武门事件中又有突出贡献。
再者，凌云阁二十四功臣，是李世民当皇帝十七年后才做的事，在这十几年里，秦琼由于伤病，几乎没有参加征战，没有几年就病逝了。尉迟恭却是一直跟随李世民东征西杀，立功无数。所以，二十四功臣录，他排在秦琼前边是理所当然的。
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先来看看尉迟恭和秦叔宝他们都做了什么，就会明白这个问题！
秦琼(?-638年)，字叔宝，齐州历城(今山东济南市)人，隋末唐初名将。初为隋将，先后在来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职，因勇武过人而远近闻名。后随裴仁基投奔瓦岗军领袖李密，瓦岗败亡后转投王世充，因见王世充为人奸诈，与程咬金等人一起投奔李唐。投唐后随李世民南征北战，是一个能在万马军中取敌将首级的勇将。
唐武德二年(619年)二月，秦琼因不耻王世充奸诈的为人，与程咬金等人乘唐郑两军于九曲对阵之时投奔了李唐，被唐高祖李渊安排到秦王李世民府上任职。李世民对秦琼的英勇早有耳闻，对他十分礼遇，授予了他马军总管的职位，随自己一同镇守长春宫。武德九年(626年)，玄武门事变，秦琼虽也参与其中，但是不管是前期参谋建议还是后来行动都不见秦琼的踪影，只是一笔带过说秦琼参与玄武门事变，随李世民诛杀李建成、李元吉，事后被拜为左武卫大将军，食实封七百户。远比尉迟恭为开府仪同三司，五天一上朝差远了。那差距是因为什么呢？
再来看看尉迟敬德他的功绩就会知道，尉迟恭(585年-658年12月26日)，字敬德，朔州平鲁下木角人。唐朝名将，官至右武候大将军，封鄂国公。尉迟恭勇武善战，一生戎马，征战南北，驰骋疆场，屡立战功。尉迟恭先后两次救李世民于危难之间，武德三年七月，尉迟恭陪同李世民到榆窠打猎，碰上王世充带领几万步兵骑兵前来挑战。王世充的骁勇将领单雄信带领骑兵直奔李世民冲来，尉迟恭驱马冲上前去，太吼一声，斜刺里一枪把单雄信挑下马来。尉迟恭保护李世民杀出包围。
武德九年（626年）李世民与太子李建成齐王李元吉已成水火。到了生死存亡之际，李世民犹豫不决。尉迟恭说：“人的本性怕死，大家情愿以死来侍奉您，这是上天的恩赐，如果上天给您却不接受，反而会受罪责。虽然顾及了仁爱的私情，却忘掉了国家的大事，灾祸来了不知担忧，快要灭亡却无动于衷，丧失作为人臣不避艰险的气节，不具备前辈圣贤大义灭亲的品德，这些我没听说过。我的心愿，是请先下手杀掉他们。您如果不采纳我的意见，就请让我逃走，我不能坐等别人来杀。再说靠危难成就大业，是圣贤的高明主见；把灾祸变为福祉，是智士的天赋机敏。我如果逃走，无忌也要一起逃走。”
李世民还是犹豫不决，尉迟恭又劝说：“您现在办事犹犹豫豫，不算明智；面对危难不能果决，不算英勇。您即使不采纳我的意见，就请您自己考虑，到底怎样保全国家社稷？到底怎样保全身家性命？况且外边的八百名勇士，现在已经全都进了皇宫，手握兵器身穿铠甲，事情发展到这一步了您怎么能够拒绝！”尉迟恭又日夜进言鼓动，李世民这才下了决心。
四日清晨，李世民率尉迟恭、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九将伏兵玄武门（长安太极宫北面正门）内。李建成、李元吉行至临湖殿感觉有变，慌忙掉马准备返回东宫和齐府。李世民从后面招呼他们，李元吉张弓即射，仓促间控弦不开，皆未中的，李世民则趁机射杀李建成。此时，尉迟恭率赶七十名骑兵至，左右箭射李元吉，李元吉中流矢坠马，逃入树林中。李世民纵马追赶，但衣服被树枝挂住，坠马落地。李元吉见状，立刻赶到，夺弓将扼杀李世民。在此危难之时，又是尉迟恭及时赶到，跃马喝叱李元吉，李元吉见到尉迟恭，放开李世民，欲趋武德殿，尉迟恭边追边射，将李元吉射杀。这时，东宫翊卫车骑将军冯立、副护军薛万彻和屈唾至直府左车骑谢叔方率东宫、齐府精兵二千人赶来，猛攻玄武门，形势危急。关键时刻，尉迟恭持建成、元吉首级赶到示众，东宫、齐府士卒遂溃散。
后来论功行赏，尉迟敬德和长孙无忌定为头等，每人赏赐了一万匹绢，齐王府的钱财器物，连同整个府第，都赏给了尉迟恭。
写到此处我们不难看出，玄武门之变前，秦叔宝和尉迟恭在李世民的心中是一样的，但是在玄武门这件关乎李世民生死存亡的大事上，秦琼和尉迟恭的态度上是不一样的。秦琼虽然也参加了玄武门之变，但是就如同隐身了一样。众所周知秦叔宝乃是勇冠三军的猛将，相比之下尉迟恭都要比他差一点。可是在这场宫闱大战中秦琼是出工不出力。这是什么原因（我会在论凌烟阁二十名臣中讲到）
反观尉迟恭不但力劝李世民，而且宫变之时身先士卒，勇不可当。更是直接射杀李元吉，砍下李建成的首级。称为此次宫变的头功。尉迟恭先有救李世民性命之功，后有玄武门诛杀魁首之功。可以说没有尉迟恭就没有后来的贞观大帝。
由此可见在玄武门事件中秦琼和尉迟恭就拉开了距离。玄武门之后尉迟恭在李世民的心中是第一的武将。再加之秦琼早于贞观十二年便病逝啦，凌烟阁是贞观十七年建成。读到此处就会知道秦琼什么会排在尉迟恭之后了。究其原因无外乎两点：
一，秦琼早早亡故。再也没有建功立业的机会，而尉迟恭则南征北战屡立战功。
二，是秦琼虽有大功于大唐，但在玄武门之变上完全隐身。并不完全忠于李世民（在李世民心中）反观尉迟恭出工又出力，完完全全的忠于李世民！
这就是为什么在凌烟阁二十四功臣中尉迟恭排在第七位，而秦琼只排在最后一位的原因！
