胖大海，别名 大海、大海子、大洞果，大发梧桐科，落叶乔木，高1--40米。
胖大海椭圆状披针形的单叶互生，叶片革质，长10~20cm，宽6~12cm，全缘或前端3浅裂。卵形或椭圆状披针形，光滑无毛。
胖大海圆锥花序顶生或腋生，花杂性同株;花萼钟状，深裂。雄花具10~15个雄蕊;雌花具1枚雌蕊。船形的骨朵果1~5个，着生于果梗，长可达24cm。
胖大海种子椭圆形至倒卵形，深褐色和土黄色，种皮脆而薄，浸水后膨大成海绵状，内含丰富的粘液质。
胖大海为大发梧桐科植物胖大海的干燥成熟种子。4~6月果实成熟开裂时，采收种子，晒干用。
该品呈纺锤形或椭圆形，长2~3cm，直径1~1.5cm。两端钝圆，基部略尖而歪，具浅色的圆形种脐，表面棕色或暗棕色，微有光泽，具不规则的干缩皱纹。外层种皮极薄，质脆，易脱落。中层种皮较厚，黑褐色，质松易碎，遇水膨胀成海绵状。断面可见散在的树脂状小点。内层种皮可与中层种皮剥离，稍革质，内有2 片肥厚胚乳，广卵形;子叶2 枚，菲薄，紧贴于胚乳内侧，与胚乳等大。气微，味淡，嚼之有黏性。 泡在水中会膨胀起来，因而名为胖大海。
胖大海适宜在热带地区种植，为喜阳植物；在阳光下，芽生长肥壮，叶片宽大浓绿。在中国的引种区，月平均温度降至19℃以下时，胖大海停止抽梢长叶；极端低温为5℃时，其叶尖干枯，黄叶增多，出现冻害。
胖大海果熟时就要及时采收，否则外种皮遇水即膨胀发芽。果实采摘后，晒干即可。
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