礼是规定社会行为的法则，是规范仪式的总称。它包含礼和制。制，是法规、制度，是行为准则；礼，是人伦关系的各种礼仪、礼节。礼是维持社会秩序稳定和平发展最基本的行为准则，是约束大家向善的最后底线。因为有些人维度不够，他不通道，不通德，不懂仁不懂义，没办法让他们按照仁义道德去做，又希望他们有一个最基本合理的一种状态。就只有用礼的这种方式来约束一些低维的人，制定出一些向善的基本条框，来约束大家的这样一种体系，我们把它叫做制度，通过这种制度来规范大家的行为。
这已经是没有办法的办法，才通过这样的方式来让更多人有一个最基本的约束和行为准则。礼是义的显化，
是建立在赏善罚恶的基础上，但更多强调的是罚恶和"你不准做"来框住大家恶的行为，是对恶的一种管理。通过管理恶、去恶的方式，来归拢向善的力量。所以人之所履，就成了大家都必须遵守的。
宇宙生成之后，就自然出现天尊地卑的高下之序，然则天地之间的万物生成群体之后，亦会自然出现尊卑有等、长幼有序、男女有别的自然之序。这些秩序是自然的、非人为的。故庄子曰："宗庙尚亲，朝庭尚尊，乡党尚齿，行事尚贤，大道之序也。"《论语》亦说："非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。"由此可证，"礼"是人伦的自然之序，所以每个人日日夜夜，时时刻刻都要遵守，以达成父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信的人伦秩序，才能够保持各种关系的和谐，维持社会的稳定。
对于"礼"，道家认为"忠信之薄而乱之首"；儒家认为"不学礼，无以立"。孔子曾说："恭而无礼则劳，慎而无礼则蕙"，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。"恭敬、谨慎、勇敢、直率，就一般意义来讲，它展示好的品质，但如不以礼规范，往往是要出问题的。所以，无论何种好品格，一定要用"礼"加以节制，加以中和，才能使言行合度，符合社会规范。由是，孔子把"礼"看成是儒学的核心，个人修养的落脚点，人伦有序的法度。
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礼，对国而言，就是国家的法律法规；对组织而言，就是规章制度；对家庭而言，就是家道家风；对个人而言，就是礼仪规范。礼是维护社会秩序、组织发展和人与人之间关系的重要原则，有了它，社会才能井然有序，组织才能有序发展，人们才能和谐相处，国家才能长治久安。
一旦礼制被破坏，社会秩序便会混乱，人的自私、贪婪、暴力等恶劣品性就会得到滋长，人们会变得无情无义，到时还何来幸福美好的人生呢？人不是独立存活在世界上的个体，而是社会的一部分，社会的和谐美好，需要我们每个人都付出努力。如果我们能严格要求自己，言谈举止都能够守礼，那么放肆、怪僻、邪恶、浮夸等坏毛病又能从哪里产生呢？
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礼，是出自对人的尊重，并通过内心的倾慕和外在的尊崇表现出来。倘若对别人没有那种尊重之心，即使作出一副恭敬有礼的模样，也只能是虚礼。相反，如果对他人有一颗敬重的心，不论你有否向人行礼，实际上都已经是真正的"礼"了。所以，它对低维的人是一种约束，是一种形式行为上的表现。而对通道、德、仁、义这样高维的人而言，这是一种基本的自然常态，是一种谦卑低调的品质，是对他人的托举。虽然表现形式一样，但是对高维的人而言其实没有意义，他根本不可能去违反。
礼是比较低级的一种约束，强调的是惩恶，那么也就意味着到了一个比较低维的一种状态里面了。 什么样的礼制决定什么样的人伦环境，礼的维度不同，创造出不同的人伦环境。
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夫欲为人之本，不可无一焉。
夫欲为人之本，本是指真理。什么是真理，道就是真理，是本源。所以一个人安身立命的根本是寻道，悟道，明道，合道。而道就包含了德、仁、义、礼，缺少一个都不是道。所以，一个自然的人，一定是同时具备道、德、仁、义、礼五种品质的，不可能缺少任何一个。
老子曰："道大、天大、地大、王亦大，域中有四大，而王居其一焉。""王"是万民之首，故以王代人。人的本质及表现形式亦合于道。故《论语》中说："君子务本，本立而道生……"既此，人应内心忠诚，体于道，怀于德，应之以仁，处之以礼。
