海洋是地球上最神秘的区域之一，即使现在的人类已经对很多地球事物有所了解，但对海洋世界的了解依然是冰山一角。科技发达的现代尚且如此，在两三百年前那个人类科学认知水平还比较低的情况下，更不可能对海洋生物有全面的了解。因此当一些人航行在海上的时候会遇到从未见过的生物，它们有的硕大无比，且富有攻击性，最后大多都变成了人类神话中的怪物。
北欧神话就记载了多种海怪的出现，其中一种名为“克拉肯”的海怪最为可怕，传说它的身长达到150米，拥有多条硕大的触须，光靠触须就能够把人类的船只给卷住，然后将船只拖入海中。类似的传说从11世纪开始就在北欧地区盛行，不少幸存者还将自己的经验传授给其他人：当你突然在海上捕到很多鱼的时候，要立刻注意到船只的下面很可能就是一只海怪，因为它从深海地区出来将鱼类感到了水面。
现在我们当然知道传说中的海怪很可能是经过北欧人的渲染而产生的形象，它在自然界中还是有原型可依的，但不太可能向神话描述的那么夸张。那么北欧人是在什么时候开始发现海怪其实只是某种巨型海洋生物的呢？这要从19世纪中期说起，一位来自丹麦的博物学家雅培图斯为了研究海怪，长年在海岸和海上进行考察。
值得注意的是，他在海岸边发现了不少尺寸巨大的生物部位，并且凭借该部位推测出生物体的大小，初步认定该生物可能是传说中的海怪。之后他在一次随船队出海的过程中目睹了大王乌贼的出现，并开始逐渐明确了一个想法，海怪的原型很可能就是大王乌贼。一直到1877年，人类才第一次在海滩上发现大王乌贼的尸体，从尸体的尺寸来看，虽然它没有150米长，但已经颠覆了当时人类的认知。
近现代科学确定了大王乌贼是海洋中最大、最重的无脊椎动物，据说最大个体体长可以超过20米，那么最大的乌贼到底有多大呢？科学家表示目前还无法对这个问题下结论，因为现在还无法弄清楚大王乌贼到底能够长多大。一般情况下，要对大王乌贼活体进行测量是十分困难的事，因为它一旦离开了水体之后触须就会发生扭曲，导致测量结果无法反映其真实的体长。
为了研究大王乌贼的体型普遍情况，曾有科学家对上百只大王乌贼标本进行研究，并且排除掉研究中差异较大的数据，最后发现大王乌贼触须的最长尺寸达到2.79米。这仅仅是触须的长度，大王乌贼整体的长度至少是触须长度的五倍左右，也就是说一只大王乌贼可以长到10米以上。这样的长度确实相当于一艘小型渔船，因此它被人类当做是海怪也是可以理解的。
