鏡中花，水中月都屬於鏡像中的世界。
碰不到，撈不著。
那麼什麼是鏡像生命呢？
這涉及到手相，哦，不對，是手性的概念。
簡單地說，就是讓有機大分子照照鏡子。鏡外的是正常分子，鏡內的就是鏡像分子。
你的手和身體也一樣，左手照鏡子變右手，右手照鏡子變左手。
在化學中，有機大分子一般都有兩種手性，甚至更多。即L構型和D構型。
有趣的是，生物大分子保持了驚人的一致。
組成DNA/RNA的核苷酸都是D手性的，而組成蛋白氨基酸都是L手性的。
這在進化上一直是沒有解釋清楚的謎團。
如果存在一個鏡像的地球，那麼其上的鏡像生命
組成DNA/RNA的核苷酸都是L手性的，而組成蛋白氨基酸都是D手性的。
合成生物學是一個全新的領域，似乎什麼分子元件都可以合成，但是其中的技術壁壘也顯而易見。
合成生物學界大佬，美國斯坦福大學的Drew Endy教授提出三大合成生物學的基本原則：標準化（standardization），去耦合（decoupling）和模塊化 （modularization）。
按照合成生物學的三大基本原則，我們首先對生命系統進行拆分和組裝。
首先需要找到核心才能標準化。
組成碳基生命的基本物質是DNA，RNA和蛋白。DNA負責進行遺傳信息的水平流動，而RNA和蛋白負責遺傳信息的垂直流動。當然RNA偶爾也充當多面手，完成信息的多方位流動。
因此，生命的基礎是中心法則中的三個標準過程。複製轉錄和翻譯。只要是生命，都逃不開這三個過程。
下一步怎麼辦呢？拆分（decoupling）唄
其實就是將生命當成了一個機器，把相關的零件給拆下來，吃透研究清楚了（基礎生物學），再原樣裝回去（合成生物學）。雖然說，複製轉錄和翻譯相輔相成，但這是三個相對獨立的生命過程。因此可以將中心法則分成三個獨立的部分。即DNA負責遺傳信息的複製，RNA負責遺傳信息的攜帶和翻譯，蛋白負責遺傳信息對外部進行的展示。
decoupling完成，我們就可以將這三個過程模塊化了。
複製模塊最簡單，只需要兩類，即DNA和DNA聚合酶。
RNA轉錄模塊，也是兩類DNA模板和RNA聚合酶。
蛋白翻譯就比較複雜一些，mRNA和核糖體。
好了，路線非常清晰。
我們只需要先完成複製模塊就可以證明鏡像生命存在的可能性了，也就是可以觸摸到鏡像生命。
鏡像DNA哪裡來？
化學合成，只需要選用反手性的即L型的脫氧核苷酸（dNTP）就行了。
鏡像DNA聚合酶怎麼辦？
求助於化學多肽合成啊。
鑑於目前化學多肽合成困難重重，合成能力極為有限。因此，我們在生物界尋找最小的DNA聚合酶，以減輕化學合成的難度。
關鍵時刻，還是病毒大哥幫忙。病毒不愧是生命之源哈。這個DNA聚合酶是，ASFV pol X，非洲豬瘟病毒獨家出品，只有174個氨基酸。
好啦，大功告成，拿著鏡像的ASFV pol X去複製鏡像的DNA模板，一帆風順，水到渠成，完成了遺傳信息的垂直流動。
至此，複製模塊概念完成，算是走完了萬里長征第一步。
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
外星生命到底存不存在，我不知道。但是鏡像生命，未來可期。
各位看官，原創不易，歡迎留言點贊哈。
參考資料：
- http://zhulab.life.tsinghua.edu.cn/
- https://openwetware.org/wiki/Endy:Research
- https://www.nature.com/articles/nchem.2517
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