起源
价值流图这个概念历史并不是很长，1999年，《Learning To See》这本书里，第一次提出了价值流图这个概念。从那以后，价值流图就开始逐渐流行起来，成为人们设计和分析流程的有效工具。
Learning to See
《Learning To See》这本书是我们学习和应用价值流图最具权威的指导手册。如果大家对价值流图感兴趣，一定不要错过这本书。这本书的中文名称叫《学习观察》。
学习观察
什么是价值流？
要了解什么是价值流图，首先我们要知道什么是价值流。价值流就是一个产品从原材料到最终顾客所经历的全部活动，包括从供应商供应原料、生产制造到最后交付客户的整个过程，在整个过程中包含增值活动和非增值活动。
物料流很容易理解，就是物料在整个过程中的流动过程。而信息流呢，就是整个过程中，信息的传递过程。信息流其实就是一个个具体的指令，来通知每个步骤应该做什么。物料流和信息流是相辅相成的。
从这张价值流图中，我们可以看到，上半部分属于信息流，从右到左，从顾客的要求开始，到工厂，再传给供应商。下半部分部分属于物料流，从左到右，从原材料转化成半成品，形成成品后运送给客户。
价值流程图
什么是价值流程图？
了解了价值流图，接下来我们看一下为什么要使用价值流图？它的价值在哪里？对我们来说有什么重要的意义呢？
VSM，即价值流程图（Value Stream Mapping，VSM），是丰田精益制造生产系统框架下的一种用来描述物流和信息流的形象化工具。跟踪一个产品从开始到结束，用图标和数据表达物料流和信息流的过程。是对整个价值流过程的一个可视化的展示，包括物料流和信息流，它运用精益制造的工具和技术来帮助企业理解和精简作业流程。
价值流程图
为什么要用价值流程图？
我们在企业内部，做改善和优化的时候，很容易陷入一种困境。改善项目做了不少，但是整体结果往往不是很理想。单纯从局部来看，已经很不错了，但是整体运营效率却不是很高。归根结底是缺乏整体思维。而价值流图，它是从从价值流角度看问题的，它最大优点是强调整体流程，而不仅仅着重于单个工序的局部效率。
盲人摸象
所以，价值流图展现整个作业流程，而不是单个工序。它可以帮助发现浪费和浪费源，使我们的决策透明化，便于跨部门沟通。它将信息流和物料流联系起来，为持续改善提供了 一个可视化、通用化的语言，是实施精益改善的蓝图。
产品族
我们绘制价值流图的时候，不要全面铺开，而是针对一个或者一类产品进行绘制。这里有个专业术语，叫产品族。所谓的产品族，是指一组具有类似生产过程、使用相同设备的产品。我们绘制价值流图的时候，是针对具体产品族的价值流图。
价值流经理
我们跟踪确认产品价值流流的时候，要涉及到好多部门。但是一般公司的组织架构都是按照职能部门来划分的，而不是产品的实际流程。这样就导致大部分人只关注某个或者说某几个工序的改善，整个公司范围内，没有人负责整个价值流。这就是为什么，在大部分公司，区域化的局部的改善很常见，但是很少看到价值流的全面改善。
价值流经理
为了解决这个问题，这里引入了价值流经理的概念。价值流经理很多时候并不是专职人员，而是公司内部的兼职人员，他一个人了解整个产品系列的价值流，并负责推动整个价值流的改善。价值流经理直接向公司最高管理层汇报。
总结
VSM可以作为管理人员、工程师、生产制造人员、流程规划人员、供应商以及顾客发现浪费、寻找浪费根源的起点。从这点来说，VSM还是一个非常高效的沟通工具。另外VSM的优点还在于它是一项目视化工具，有利于发现存在的问题，创建一个改善的价值流。因此，VSM往往被用作战略工具和变革管理工具。
变革
