秦朝小篆--漢字的雛形

在秦朝一統天下前，曾經出現過甲骨文，金文，大篆，戰國七雄每個國家的文字都不同。

如下圖：

注：金文寫在青銅器上，在秦朝後慢慢消失。

秦朝在一統天下後，為消除由於長期分裂造成的地區差異，在全國開始推行"書同文，車同軌"，統一國內度量衡政策。在李斯宰相的帶領下開始了文字統一的進程，促進了小篆的誕生。

小篆是以秦國的文字(大篆)為基礎，參照六國文字而成，並迅速在國內推廣，加速了中華漢字的統一。小篆一直到西漢末年才被隸書代替。