中國傳統文化十分重視個人的氣節，亦如南宋陳俊卿所言：“人才當以氣節為主。”大丈夫為人處世，最重要的是氣節，也是為人所必須的志氣和節操。我們為什麼將氣節視為撐天撐地的柱石，也就是將人的氣節強調到一個無以復加的高度！君子立世，不貪財，不圖利，那麼他的氣節就無愧於天地；平時，一個掩飾真實情感的人，必然缺乏具有正直的操守者們所特有的的率真；而對於已具有君子之譽者，倘如他拋棄了氣節，那他甚至不如一個改過自新的小人。以放棄原則的曲意逢迎來討得別人的歡心，遠不如堅持正直的節操而令人敬畏與欽佩。
蘇武牧羊的故事大家都聽過，漢武帝時期中郎將蘇武受武帝派遣，率領張勝、常惠出使匈奴。卻不意他的副手張勝因急功近利而捲入了一場企圖刺殺原漢朝使節、此時已投降匈奴者－－－衛律的預謀中，事未辦成，卻走漏了風聲。此時，有兩條路擺在蘇武他們面前：投降，或被囚殺。蘇武大義凜然地對在場的人說道：“作為堂堂大國的使者，卻像犯人一樣被審問，這樣難道不會給朝廷丟臉嗎？我已經有辱使命，倘再喪失氣節，即使活下來，又有何顏面回去見人。”說完就用自己的佩刀往脖子上抹去，後來經過搶救，蘇武轉醒過來，脖子卻收了重傷，而惹出事端的張勝已經在匈奴人的威逼下，屈膝投降了。
匈奴單于欽佩蘇武的氣節，想將他收為己用。令衛律再三勸降，軟硬兼施，得到的只是蘇武的蔑視和責罵。單于便把他關在地窖裡，不給他食物與與飲水，想逼他就範，蘇武卻憑著一股氣節與毅力，用雪和著氈毛解渴充飢，頑強的活了下來。單于見狀，又派人將他流放到北海（西伯利亞的貝加爾湖），讓他放牧公羊，要公羊生出小羊後才準他歸漢。
十幾年就這樣過去了，單于又派李陵到北海去勸說蘇武投降。李陵先以蘇武在此荒無人煙之處受罪，卻無人知曉來勸說他不如歸降匈奴，以享榮華富貴。再告知蘇武出使被扣後，他的兄弟被迫自殺、妻子改嫁、兒女下落不明的悲慘遭遇，欲斷蘇武歸漢之心。蘇武毫不客氣地將李陵頂了回去：“我生為漢朝之臣，不能對不起自己的祖宗和父母之邦，你不用多費口舌了！”如此又過了十九年，匈奴內亂，新單于急於向漢朝求和，蘇武歷經磨難終於回到了漢朝。此時的蘇武鬚髮皆白，手裡還拿著光成杆子的使節向漢昭帝覆命。
蘇武在歷史上並沒有作出轟轟烈烈、沸沸揚揚的豐功偉績，但從他的身上，我們看到了支撐中國歷史的脊樑骨，看到了氣節中所體現的民族尊嚴，看到了氣節如何具體的落實為生命的信念、生存的力量和精神的支柱。在中國的歷史上，從不缺少在國家和民族面臨生死存亡或重大抉擇的關鍵時刻，將個人命運與國家民族命運聯繫在一起，不苟且偷生，不屈膝折腰，具有高尚氣節的人。他們以自己的氣節和敢作敢為譜寫了一幕幕驚天地、泣鬼神的歷史壯劇！
人活著，必須要有一顆精神支柱。氣節，正是這種精神支柱的根源。
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