光绪三十一年(1905)，清廷宣布停止乡试、会试，废除延续了一千多年的科举制度，成立“学部”，袁嘉谷即奉命调入学部筹建编译图书局，后任该局首任局长。
编译图书局下设编书课、译书课，任务是研究编写“统一国之用”的官定各种教材。各种教科书的编写中自然会遇到一个“新名词”该怎么处理的问题。
1909年，编译图书局设立了一个新机构统一规范教科书中的名词术语。袁嘉谷亲自参加了这个馆的工作，主持制定了很多统一的名称。
我国古代历法把二十八宿按日、月、火、水、木、金、土的次序排列，七日周，周而复始，称为“七曜”;西洋历法中的“七日为一周”，跟我国的“七曜”暗合;日本的“七曜日”更是与其如出一辙。
但袁嘉谷感到不顺口，使用起来不方便，与同事们商量后，将一周称一星期，以“星期日、星期一…星期六”依次指称周内各日。这就是既与国际“七日一周”制“接轨”，又具中国特色的“星期”的由来。把七日一周制定为中国自己的“星期”，就是在光绪时的编译图书局首任局长袁嘉谷主持下制定的。
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