石牌坊正面像
石牌坊正門
獅子造型
八仙過海之浮雕
石牌坊側面像
八賢人浮雕之一部分
魏忠賢
北京香山風景如畫，香山碧雲寺古色古香，碧雲寺石牌坊美侖美奐。該牌坊造型之獨特，雕刻之精美，內容之豐富，在北京是獨一無二的，雖歷經數百年風雨侵蝕，至今仍保存完好。
坊間已有很多篇美文對該石牌坊作過介紹、讚譽，甚至還有人列舉了該石牌坊的一些特點：其一為形制之奇：石牌坊是四柱三門三樓沖天柱式的，奇在外掛左右先接連了平齊的一字石壁，又接一字壁斜伸出個八字石壁，有專家說此造型在牌坊中是絕無僅有的。其二是佛道之辯：石牌坊主樓下的匾額上刻有乾隆皇帝題寫的“西方極樂世界阿彌陀佛安養道場”十四個字，而額枋上刻有乾坤卦符，八字石壁背面刻有八仙過海，將佛教及道教內容有機地整合在一起，實屬奇怪。其三為鶴龍之位：石牌坊三門之上枋均刻有仙鶴祥雲圖，下枋均刻有二龍戲珠圖；鶴是長壽象徵，龍指皇帝或非凡之人，又要成為大人物，又要長壽，其夢確實很美妙。其四為獅形之怪：石牌坊一字壁的背面刻有兩隻半臥的獅子，頭毛披肩，耳朵直立，兩上圓瞪，給人以恐怖之感，與常見的捲毛獅子大不一樣。其五為賢名之異：石牌坊兩側的一字壁上刻有八個賢人，即兩節（藺相如、謝玄）兩孝（李密、狄仁傑）兩忠（諸葛亮、文天祥）兩廉（陶淵明、趙壁），表達了世人心目中賢人應具備的四種德行。
至於石牌坊的建造年代，一說為明天啟年間魏忠賢所建，一說為清乾隆十三年（1748年）碧雲寺進行擴建時所立，其實近百年前就有人明確地說過：“西山碧雲寺，系明閹人魏忠賢之生祠。”生祠系古代的信仰民俗，即為活著的人建立祠廟，而加以奉祀，其對象均為高官，如東漢時任延為九真太守，民為其立生祠；王堂為巴郡太守，韋義為廣都長吏，民皆為其立生廟。魏忠賢在明天啟年間權傾一時，排除異己，專斷國政，勢焰太熾，其授意或諂媚者為其立的生祠遍於各地，碧雲寺即為其中一例。所以，碧雲寺“一切佈置，無不精緻。尤奇巧者，莫若寺後之石牌坊，該坊高約三四丈，寬約五丈，原料系用一種極堅固之石塊，陰陽兩面，雕有龍獅，及各種花樣。”（見1924年3月12日《大公報》）
但無論建造之初衷為何，自建成之日起，碧雲寺就成了著名的旅遊景點，石牌坊也吸引了許多文人墨客的目光，留下了許多佳話。然而就是這樣一座無價之寶，在當年軍閥混戰、世道險惡、社會失序、人心不古的年代裡，差點被拆了賣給外人，流落他鄉。
1924年春，美國一位博物學家遊歷至香山碧雲寺，頓時被石牌坊獨特的造型、精美的雕刻所吸引，在讚歎此工藝為世界各國所罕見之餘，提出願出價25萬美元購買其，拆下後裝船運回美國，陳列於某個城市的博物院內。
按1924年匯率計算，1美元可兌換2銀元左右，25萬美元可兌換50萬元左右。當時一個男工的平均月工資為16元，女工為12元，中學教師為45元，大學教授為200元。儘管25萬元不是個天文數字，但也是個很大的數字，加之當時北洋政府的財政非常困難，經常拖欠公務員和教師工資，軍隊欠餉更是家常便飯，所以時因鬧餉發生兵變。將石牌坊這個死東西換成現錢，儘管是杯水車薪，但也可暫解一些燃眉之急，何樂而不為也？所以，政府當局對此並不強烈反對。
但擁有廟產的碧雲寺僧人們不幹了，他們認為石牌坊是保存了數百年的古建築，系無價之寶，給多少錢也不能賣，否則將愧對列祖列宗。經過幾輪商洽和交涉，僧人們的態度十分堅決，就是不賣，美國人見購買無望，最終只得放棄，悻悻而去。
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