戰爭這個事兒的爆發根本就不是什麼偶然性的事件。其實早在清聖祖康熙年間就已經埋下了這個伏筆了。
康熙十二年（1673年），平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠因為削藩問題觸動自身利益而再度舉起“反清復明”的旗號公然反叛！清聖祖愛新覺羅·玄燁點兵任將調集各省駐防八旗、綠營軍以及一部分民間團練部隊前去鎮壓叛亂，整整打了八年，直到康熙二十年（1681年）才結束戰爭。
正是這次平叛戰爭，讓年輕的聖祖皇帝看到了叛軍一旦與民間建立聯繫將會產生相當可怕的後果！因此加大了對清朝基層社會的控制。
清軍的勝利來之不易啊，清聖祖終於看到了民眾的力量！其實對於老百姓反起來的可怕，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤和清太宗皇太極父子比他清楚，畢竟他們是親身經歷了明末農民戰爭的。
到了平臺灣的時候，清軍水師提督施琅提出來一個戰術:遷移沿海百姓，把明鄭軍和大陸民間的聯繫徹底切斷！同時封鎖臺灣海峽，藉此來解決問題。
可就是這一臨時的為戰爭而生的措施導致了一個大麻煩——閉關鎖國！因為清世宗愛新覺羅·胤禛、清高宗愛新覺羅·弘曆在雍、乾年間把這一政策推向高潮！尤其是高宗皇帝，他甚至在給馬戛爾尼勳爵的敕書中自大地說:
“……天朝物產豐盈，無所不有。原不必與外夷互通有無……”
這樣一來，清帝國直接不可能與外界有更好的交往了。換句話說，清帝國自我關起了國門，自絕於世界！這是第一方面的後果:中國與世界在軍事、政治、經濟、文化等各方面徹底處於劣勢，當然還有制度。
第二方面就是外交。清承明制，以禮部衙門和理藩院作為外交機關。另外中國皇帝歷來都有個“萬國衣冠拜冕旒”的夢想，認為自己統治的這個帝國再加上週邊附屬國就算是全世界了……但是問題在於外交規則到了清朝，尤其是清中期以來整個就已經變了。
換句話說，朝貢體系已經不適合近代化世界了。可是閉關鎖國多年的清政府依舊在用古代的眼光看待世界——這就是為什麼英國馬戛爾尼勳爵、阿美士德勳爵在乾隆四十三年、嘉慶二十一年分別訪問中國卻遭遇了同樣的命運的原因:禮節之爭。
清高宗愛新覺羅·弘曆、清仁宗愛新覺羅·顒琰父子不約而同地認為英國使團是前來給大清帝國進貢的，既然是進貢那麼就必須行三跪九叩大禮！可是英國這兩位使臣來華的目的壓根兒就不是為了這個，而是為了打開市場！打開中國市場！
當然了，英王的目的是解決最大的問題——把中國納入英吉利的殖民體系。現在完全是為了先禮後兵以摸清清軍的底細，為後續的決策鋪路。
然而在英國使臣看來，清政府的腐朽沒落+各地督撫普遍的貪汙受賄+清軍內部黑幕成風+清帝的陳舊思想都是一個很好的機會。而且禮儀之爭很好地為英國找到了入侵的口實。
綜上才是鴉片戰爭爆發的深層次原因。如果要談它的直接原因那就是這麼幾點:
（一）中國出產的茶葉以及絲綢帶給西方巨大的貿易逆差，以致於英國等西方國家的商人不得不向中國輸入鉅額白銀以換取這些物資；
（二）清政府一貫是隻允許廣州一口為通商口岸的，而且外商不得和中國人直接交易——那得由十三行轉手；
（三）清政府各級官僚普遍看不起外國官僚及往來使節，這令他們有一種被侮辱的感覺；
（四）最重要的一點:為了解決貿易逆差的問題，英國的一些居心叵測的官員決心利用鴉片來扳回局面。可是清政府自從雍正朝就開始頒行“戒菸令”！而且清高宗愛新覺羅·弘曆、清仁宗愛新覺羅·顒琰、清宣宗愛新覺羅·旻寧祖孫三代皇帝越禁越嚴，乾、嘉年間倒還可以賄賂水師提督以及沿海各省的巡撫或者總督，買通衙門的衙差來進行走私；但是清宣宗道光二十年卻完全不是這麼回事兒——居然玩起了真格的，派遣林則徐（字少穆）為欽差禁菸大臣兼兩廣總督查禁鴉片！
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