中國古代歷史上有兩位將軍習慣戴著面具作戰，一個是南北朝時期北齊皇族、蘭陵王高長恭，另一個是北宋名將狄青。高長恭因為長相太過俊美，為了維護統帥的威嚴形象，所以用面具遮住臉。而狄青恰恰相反，他是因為臉上有刺字，怕對手看輕自己，這才戴著銅面具衝鋒。
蘭陵王
狄青是汾州人，善於騎射、弓馬嫻熟，最初在騎御馬直（北宋禁軍騎兵部隊）當兵。宋仁宗寶元初年，西夏王李元昊起兵反叛。仁宗皇帝命令近衛軍赴前線作戰，狄青就此領命前往西夏抗敵。
當時宋朝守邊將領屢屢被西夏人打敗，士兵們也毫無鬥志。狄青到西夏前線後，經歷了大小二十五場戰鬥；每戰必身先士卒，曾經八次負箭傷。在西夏戰場的四年中，狄青先後攻破西夏金湯城、宥州，屠滅了六個部落，生擒五千七百餘人。因為戰功卓著，宋仁宗升任狄青為樞密副使（中央軍委副總參謀長）。
狄青
宋仁宗皇祐四年，廣源州（今越南廣淵縣）農民儂智高起兵反叛，叛軍很快攻陷邕州、圍困廣州，嶺南地區大為震動。宋朝派遣官軍前往鎮壓，也都是勞而無功。關鍵時刻，還是狄青主動請纓前往嶺南平叛。仁宗皇帝很是歡喜，任命狄青為宣徽南院使，命他帥兵平叛，並在垂拱殿設酒宴裡為他踐行。
狄青到前線後首先下令全軍休整十日，在叛軍鬆懈之時突然派奇兵攻陷戰略要地崑崙關，緊接著大敗叛軍。此戰宋軍斬首數千級，殺死叛軍首腦五十七人，生擒五百餘人。叛軍首領儂智高縱火夜遁，嶺南地區平定。
狄青回到京城後，宋仁宗升任狄青為樞密使（中央軍委總參謀長），並在京城賜予他豪宅。狄青每次出行，士兵們都指著他相互誇獎。狄青戰功彪炳、出將入相、手握大權，引起了朝廷裡文官集團的忌憚。此時，恰好有人告發狄青家裡的馬頭上長了角（意圖藉此誣衊他有不臣之心），請求將他貶出京城。仁宗皇帝心裡也頗為猜忌狄青，將狄青明升暗降，任命他為同中書門下平章事、出判陳州。
正值仕途得意的狄青驟然被貶，心中十分苦悶，第二年就因病去世。宋仁宗為狄青發喪，追贈他為中書令，諡號“武襄”。
史書記載，狄青做到樞密副使的高官時，臉上還留有刺字。宋仁宗曾經賜給他特效藥水，命他洗去臉上刺字。狄青卻說“我出身低微，正是因為陛下您的提拔才能得如此高位。我要留著面上的刺字，以此激勵三軍將士”。
那麼狄青臉上為什麼有刺字呢，這還得從唐末五代時期說起。唐末天下大亂，民不聊生，後梁太祖朱溫的軍隊裡有很多逃兵。於是朱溫命人在士兵的臉上刺字，以防止士兵逃亡。北宋統一後，這個殘忍的傳統也隨之繼承了下來。
配軍面部刺字
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