從隋煬帝開創科考制度以來，在這一千多年中，有無數的學子，為了改變命運，寒窗苦讀數十年，只為求取功名，真的是撞破了腦袋也要擠進去。但是名額還是有限的，在明清兩朝，每次錄取人數也不過就兩三百人。那時候可真是比現在的高考要殘酷的多呀！
但那些考不上的，只能以舉人的身份，三年以後再參加考試。而秀才卻比舉人還要低一等，得先中舉人，才能繼續參加考試。然而秀才也並不好考，《儒林外史》中范進就是個好例子，他已經是五十多歲的人了，卻仍然是一個白丁。也許是他運氣好，遇到了善心大發的提學周進，這才中了，否則他恐怕連秀才也沒考不上。
而秀才才是前進了一點，對於自己的功名來說還是差的很遠，還是需要繼續努力的，但是待遇卻是天壤之別呀。但是秀才對於一般人來說，還是有不錯的待遇的，比如說，他們可以免除徭役，還不用給官府當免費勞動力，房子也要比普通人多的高。所以如果就滿足於此，那隻能坐吃山空了。
封建社會中，等級制度非常嚴格，而秀才有了功名便可見官不拜；秀才犯了事必須把功名先割除才可以用刑。至於穿戴方面，秀才能穿盤領長衫，戴方巾，蹬長靴，在明朝是秀才還可以佩劍，外出遊玩很隨意，但普通老百姓就不可以了，必須有官府出具的路引才可以出行。
在明代，秀才的物質福利還是比較優厚的，每月可以從官府領取白銀和米，偶爾還會有魚肉和油鹽。有這樣的待遇，那“窮秀才”這個稱呼是怎麼來的呢？因為他們雖然餓不死，但是也不能每天坐吃山空，就拿著點福利來過光景，一旦有點別的事，就這點福利那是遠遠不夠的，估計也只夠一日三餐，所以有了“窮秀才”這麼一個稱呼。
秀才們如果科考不順利的話，他們也會另謀出路，比如做塾師、當幕僚、做醫生、當訟師、看風水、下海經商等，蒲松齡在清朝時是著名的小說家，他可以說運氣不好，總是落榜，於是他便改行到官宦人家去做塾師了，這一做就是幾十年，一直到他70歲。所以只要肯努力，不懶惰路還是很多的。
當然，秀才這個身份也是高不成低不就，比較尷尬，如果想要進一步那隻能去參加科舉考試。根據明朝筆記小說《雲間雜識》記載：有個叫吳平坡的秀才，立下三個願望：第一個是蕪湖抽分，第二個是買楊千戶房屋，第三個是買某娼為妾。然而在弘治十八年，他果然考中進士，三個願望也都實現了。雖然有時候也是需要一部分運氣，但還是得努力，這也悟出一個道理來，人要想富，還是先立理想，然後踏實走路。
這個秀才的三個願望看似低俗。但是在“萬般皆下品，惟有讀書高”的古代，才是最現實的。
閱讀更多 青眸小兜 的文章
