“我能將生命寄託給醫生，但是可不願把衣服交給醫生去洗。”
——艾達·鮑爾默
雅克布·伊扎吉（Yaakoub Hijazi）今年27歲，是新澤西帕特森Star Laundry公司的總裁。父親優素福曾被診斷患有癌症，4個月後於2011年去世。當時，伊扎吉只有19歲，在蒙特克萊爾州立大學（Montclair State University）上學。他很快發現，父親銷售額400萬美元的商業洗衣烘乾清潔生意就在破產的邊緣。他說：“我不想讓父親的名譽受損。破產了，你的名聲就慘了。”
伊扎吉已經是美國福布斯U30工業與製造類別的上榜者。攝影 Tim Pannell for Forbes
於是，伊扎吉為拯救Star Laundry棄了學。他說：“我把書丟掉了，其實有點過分。當時，我告訴母親，我沒有回頭路可走。”
如今，伊扎吉已經是福布斯U30工業與製造類別的上榜者。他不僅保護了父親的遺產，還讓生意發展壯大，在紐約酒店洗衣業界織就了緻密的網絡。如今，Star Laundry為全市大約800家酒店清洗床單和毛巾，客戶包括康萊德紐約酒店和紐約時代廣場W酒店。
《福布斯》估算，紐約市酒店有40%的洗衣類任務量要由該公司處理，營收每年約7,000萬美元。另外，伊扎吉在新澤西有房地產生意，在非洲貝寧有棉布生意。將這些其他收入加總，他的集團年收入接近1.2億美元。
洗衣業競爭激勵，紐約的洗衣價格為每磅30美分至40美分。用低價換市場的做法很普遍。失敗的例子很多。伊扎吉曾經最大的競爭對手Prestige Industries於2017年申請破產保護，資產後來被一傢俬募股權機構收購，後者還擁有洗衣公司PureTex Solutions。
Sang Cho擔任Prestige首席執行官直到2012年為止，後於2018年成立Cooperative Laundry。Cho說：“一共只有200家酒店，大家都在搶。我聽說，有些競爭對手出了每磅不到27美分或28美分的價格，真是瘋了。”
伊扎吉是Star公司100%的所有者。他招攬各戶的方式則是凌晨3時30分開始，親自接聽電話，並且把洗衣費率定在中高檔，一方面吸引酒店，另一方面維持利潤。他說：“我們的賣點在於質量。我們沒有銷售員，就是這個原因。”
11月，伊扎吉去了公司位於帕特森的總部一趟，還展示了1臺巨大的隧道式清洗機——他共有4臺。髒織物裝在800磅規格的桶裡運來，桶外還標記著“Star Laundry Baba Joe 1948-2011”，紀念伊扎吉的父親。接下來135磅一組的髒織物被送入清洗機的各個模塊，後者則有180°的水流，用雙氧水和其他6至11種化學品將織物洗亮。隧道里有不同隔間，由計算機編程，可以同時清洗多個酒店的織物。
伊扎吉在蒙特克萊爾高地（Montclair Heights）長大，距離清洗廠只有20分鐘車程。但是，他從沒想過在這裡工作。談到父親，他說道：“他從來沒讓我幹這一行。”父親17歲時從黎巴嫩來到美國，開過Star Deli等餐廳，後來開始做洗衣生意。後來，他離開布魯克林，來到新澤西——此處的勞動力成本更低，工會規定更松。
伊扎吉接手時，經歷了很大打擊。他回憶道：“如果你才19歲，人們才不會聽你講話。”當時，公司現金緊張，要繳納稅金和排水費，還被聯邦勞動安全和健康管理局（OSHA）罰了款。伊扎吉借了30萬美元償清各種款項，砍掉了半死不活的乾洗業務，請一位OSHA的顧問來協助解決安全問題。
伊扎吉聯繫酒店拉生意，把自己的年輕作為買點。2012年，他拿下了萊剋星頓DoubleTree的生意，然後又爭取到了Westin Times Square等酒店客戶。他說：“酒店意識到，他們壓低成本換來的服務也很差。”
多恩·弗雷澤（Don Fraser）長期在酒店擔任高管，曾管理過Park Central和WestHouse酒店。弗雷澤在2016年請Star Laundry處理旗下酒店的織物清洗業務，每年近500萬磅。弗雷澤說：“當然我不想說他很挑剔——但是他很注重對酒店的選擇。”雖然人在新澤西，但是伊扎吉關注的是曼哈頓的大型豪華酒店。這些酒店的入住率高，而且穩定。這樣，他就不用受到價格壓力的影響，可以從服務角度下功夫，從而提高效率。
長時間的工作也有代價。伊扎吉正在討論賣掉Star Laundry。他不願討論細節。但是，《福布斯》估計該公司的價值至少有1.5億美元。他說：“我最擔心的就是賣掉我父親成立的公司，會有情感因素。”
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