和中國市場相比，韓國網遊市場的啟蒙則要早上許多。1994年，韓國有了第一款文字MUD《侏羅紀公園》，也稱泥巴游戲。而中國臺灣在95年也上線了一款武俠MUD《俠客行》。
1996年，韓國NEXON公司推出第一款網絡遊戲《風之國度》，這是一款圖形MUD遊戲，改編自同名漫畫。它的出現，使整個遊戲突然生動形象了起來，改變了大眾對遊戲的認知，從此揭開了韓國網絡遊戲發展的幕布。
而1998年《天堂》的問世，則將韓國網絡遊戲的水平提升到一個新的高度。《天堂》同樣取材於韓國的暢銷漫畫，中古世紀背景的MMORPG，畫面在當時的遊戲中算是相當精美的。在遊戲中玩家可以創建王族，龍騎士，幻術師，精靈等角色，可以自由調配自己的屬性點數。
早期的網絡遊戲，PK的自由度是極高的，你可以隨時PK任何人包括NPC，當然，也要承受惡意PK帶來的後果。《天堂》的核心玩法是血盟，也就是所謂的攻城戰，攻下城池後，可以收稅，任何在該城池產生的交易都收取一定比例的稅金。
這些設定在早期的網遊中都可以看到。
《天堂》最大的貢獻是其對韓國網遊市場產生的影響力，做為一款國民級網遊。《天堂》開創了一種全新的商業模式：“天堂網吧模式”。做為一款收費遊戲，玩家只要在《天堂》指定的網吧就可以免費玩該遊戲，網吧賺得的網費再和《天堂》進行分賬。通過這種方式，《天堂》的玩家人數一路暴漲。當然，《天堂》也從中獲得不菲的收入。
《天堂》的成功證明了遊戲有巨大的商業價值，大量的投資者開始將資金投入到遊戲產業中來，這一時期也是韓國網遊發展的黃金期，大量遊戲公司湧現出來，遊戲從業者人數也是翻了幾百倍。也產生了一批具有世界影響力的作品：像我們現在熟悉的《傳奇》，《奇蹟》，《千年》，《紅月》，《天堂2》等都是在那一時間段出現的。
這些遊戲，在中國遊戲市場掀起了一陣新的浪潮，也影響了整個中國遊戲市場的發展和變化。關於這段後文再說。
除了遊戲本身對整個遊戲市場的帶動，韓國政府也一直很重視遊戲業的發展。1997年亞洲金融危機發生以後，韓政府開始將戰略重點轉向了IT行業和娛樂產業，並且進行大力扶持。遊戲作為高科技產業受到重視。
韓國很注重遊戲人才的培養，開設了大量的遊戲相關課程，教育機構從高中，到大學到研究院，提供了梯隊式的課程路線。並且有專門的資格認證，學校與企業進行合作，不斷的為其輸送人才。保證了整個遊戲人才的儲備充足。
除此之外，韓國政府每年還會撥專款用於推動遊戲行業的發展。自2001年開始，韓國文化產業振興院每年發佈“韓國遊戲產業白皮書”，舉辦各種研究論壇，為遊戲企業提供便利。而韓國遊戲產業也不負眾望，為韓國GDP貢獻了10%以上的收入，曾一度佔據了中國75%的市場份額，在2007年之前一直都處於世界第一的位置。
受《天堂》的影響，在2000年以後，韓國出現了大量的網遊，這些遊戲以MMORPG為主，遊戲玩法，雷同度極高，產品水平更是參差不齊。這些企業錯誤的預估了市場，以為只要做出遊戲就會有人玩，就會賺錢。可惜，大部分遊戲還是難以逃脫被淘汰的命運。這其中包括開發出《傳奇》的Actoz公司，他們也曾遭遇此情境。
然而，僥倖存活下來的遊戲，在本國市場同樣面臨著大量產品的競爭。韓國遊戲市場太小了，不少企業開始把目光投向海外。《傳奇》和《奇蹟》就是其中最有影響力的作品，這兩款遊戲在中國市場可以說是難逢敵手，每年幾個億的營收，直接創造了兩個億萬富翁出來，並且順利在納斯達克上市。
《傳奇》和《奇蹟》的成功，使韓國遊戲企業看到了海外市場的潛力，於是大量的網遊開始積極謀求出海之路，開始將網遊從韓國鋪向中國，臺灣，日本，美國，歐洲。其中成績最好的當屬《仙境傳說》，曾出口到50多個國家。
不過，無法出海的遊戲命運就沒那麼好了。韓國市場已經被《天堂》，《奇蹟》，《仙境傳說》瓜分完畢。如果無法開發出更好的遊戲作品，那麼連生存都會成為問題。一部分遊戲公司開始鑽研精品，另一部分公司則決定避開MMORPG，去開闢新的遊戲領域，休閒遊戲。
於是在2003之後，市面上出現了一大批包括《泡泡堂》，《冒險島》，《勁舞團》，《跑跑卡丁車》在內的休閒遊戲。而之後，韓國的MMORPG也慢慢進入了3D時代。
從1990到2002年，可以說是韓國遊戲的黃金時代，網絡遊戲剛剛現出端倪，網吧正處於井噴式發展，加上韓國政府的大力扶持，可以說是佔據了天時地利人和。韓國網遊在這幾年飛速發展，一度獨佔鰲頭。
在大量資本湧入的時代，遊戲市場充滿無限活力，也產生了大量重複的粗糙的遊戲，這也無可厚非，任何一個市場都是用金錢燒出來的。中國遊戲市場後來也經歷了類似的情況。大浪淘沙，才能留下真正具有競爭力的公司。
韓國遊戲市場的繁榮，對於中國遊戲的影響是巨大的，可以說正是韓國網遊的存在，才成就了後來的中國遊戲，導致後來者居上。
不過韓國遊戲自身的短板也非常明顯，後來出的網遊除了畫面更精美，在玩法上卻沒有大的突破，獲得了一個“泡菜網遊”的稱號。除此之外，韓國網遊還有一個天敵存在，那就是外掛，從遊戲出現的那一天，就如附骨之疽，無法擺脫。
而這兩個短板，使韓國網遊慢慢走向了下坡路。
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