家道中落
何鴻燊出身於香港赫赫有名的何啟東家族，祖父何福做過怡和洋行、沙宣洋行高管，是當時的華商五巨頭之一，父親何世光是香港著名富商，擔任過渣甸洋行的高管，是立法局議員及華東三院主席，是一個不折不扣的豪門望族。
作為含著金湯匙出生的貴公子，何鴻燊從小就過著體面優渥的生活，就讀於當時香港最好的學校皇仁書院，由家裡的車輛接送上下學，過著優哉遊哉，衣食無憂的少爺生活。
何鴻燊當時就像人們想象中的闊少爺，在學校的幾乎每一科的考試成績，都是排在最後的，成績非常差，不務正業，並且經常在同學面前耍威風。
“我父親有一艘很漂亮的船，我們有很多輛車，還有用我名字命名的度假別墅。我們的生活很舒適，我完全被寵壞了。”他回憶道。
但是這一切，在他13歲的時候戛然而止。
因為父親與叔叔投機炒股失敗，一夕破產，並還欠下了鉅額的債務，何家一夜之間財富儘快，兩位叔叔都走上了不歸路，何世亮舉槍自殺，帶著悔恨離開人世，二叔何世耀禁不住債主討債，將自己高懸在房梁之上，上吊自盡，父親何世光帶著兩個兒子南下躲債，逃往越南等國，只有大叔何世榮因為早早過繼給了叔父，所以才安然無恙。
這是何鴻燊的一生首次遭遇如此巨大的變動，他的闊少爺生活，馬上就成為了一枕黃粱夢，接著他就與兄弟姐妹們一起跟著母親住進了工廠內的一處工棚裡，轉眼之間，徹徹底底的淪為窮光蛋。
禍兮福所倚，福兮禍所伏。遭遇了家庭的極大變故，遍嚐了人情冷暖和世態炎涼，何鴻燊更加清醒的認識到什麼叫人情薄如紙。
他氣憤過，傷心過，也無助過，但是同時也強化了他要努力奮勇拼搏的意志。
他的人生轉變就是從這個時候開始的，何鴻燊開始發奮讀書，打破原來的學渣習性，一改往昔放蕩不羈的性格，彷彿變了一個人似的，刻苦用功，成績很快從低谷上升到了高峰。
後來，何鴻燊以優秀的成績考入著名的香港大學，並在大學期間，繼續勤奮學習，不敢有半點荒廢，連續獲得了學校的獎學金，成為了港大聞名校內外的學霸。
“我發誓要成功”，多年以後，回憶少年往事時，何鴻燊說，“我的字典裡真的很少有個‘不’字，但是有個‘變’字。我很喜歡挑戰，這和做生意一樣，遇上任何棘手的問題，我很少肯說‘不’”。
逃到澳門
1941年，由於抗戰爆發，香港失守，20歲的何鴻燊在叔爺何甘棠的幫助下，由香港來到澳門工作，進入在當地知名的聯昌有限公司，擔任文字秘書工作。
因為在工作中十分勤奮認真，加上刻苦練出的一口流利英語和出色的記憶力，很快就成為了公司的得力干將，經常陪同老闆梁基皓外出談業務，並完成公司交代的任務。
此時的何鴻燊在工作上越來越純熟，老闆梁基皓也對他的信任與日俱增，於是在他工作後的第二年，聯昌公司決定將押運商船的重任交給他。
押運就是把貨物運到大海上，並在海上展開海外交易，雖然看似簡單，並且能讓他賺得更多的錢，但是風險也如影隨形。
果然在他第二次出行的時候，就遇上了出沒無常的海盜。正在躊躇之際，對方的機槍就猛然掃射過來，何鴻燊連忙喝令水手不要貿然還擊，全體臥倒，保障每個人的生命安全，再從長計議。
當海盜帶著劫掠的錢財回到自己的黑船時，他當機立斷，馬上下令水手馬上開船，其他的水手也隨之掩護，經歷過一番激戰，何鴻燊在僅有兩名水手受傷的情況下，在千鈞一髮之際最終虎口脫險，帶領船隊得命而歸。
一波未平一波又起，在何鴻燊遭遇海盜打劫的第5天，聯昌有限公司兩艘外出的貨輪被日軍扣押，船上除了裝載的兩桶昂貴的桐油外，更重要的是，還有一些無辜旅客。
當時在日本凌厲的攻勢之下，日軍佔領了幾乎整個東南亞，並且還狡詐兇惡，殘暴無情。聯昌公司老闆對於這件事焦頭爛額，於是派何鴻燊前去交涉，解救扣押的旅客。
經過精心的準備和思索，並冒著極大的風險，何鴻燊用一番唇槍舌戰和有理有據的陳述，終於順利說服了日本艦長，要回了日軍被扣留的物資和人員。
1943年，聯昌公司為了感激他出生入死，幫助公司兩次護住了人命，為公司立下汗馬功勞。決定將100萬元港幣作為對何鴻燊的紅利獎賞，在當時這是一筆鉅款，相當於現在的兩千多萬人民幣。
“富貴險中求”，就這樣，何鴻燊奇蹟般的贏得了能支撐其接下來創業的第一桶金。
四年之後，也就是1947年，何鴻燊用這的100萬元港幣聯合梁基皓、傅老榕等商界精英，三人強強聯手，合夥創辦了澳門火水（煤油）公司，正式開啟了自己長達七十年的商海傳奇。
重返澳門，競標賭牌
何鴻燊的賭場生意始於1961年，一個叫葉漢的職業賭徒把何鴻燊帶進了賭場的世界。在此之前他甚至從未下過賭場。1961年10月，時年40歲的何鴻燊與霍英東、葉德利、葉漢合組的財團合夥以年餉316.7萬澳元競得賭牌。1962年，澳門旅遊娛樂有限公司成立，葉漢是賭場總經理，何鴻燊是公司總經理，擁有40年經營權。
隨著賭場吸金能力漸長，何鴻燊先後發起多次擴股，終於在1975年全面掌管澳娛業務大權。何鴻燊隨即開始了在經營模式上的創新。後來對澳門博彩業發展很重要的“賭團模式”,就由其首創：如果個人或旅行社有客源，可向賭場申請成為賭團承辦人，經認可後獲得一定數量的籌碼，以賭場的名義去招徠豪客，賭場為賭團成員提供一些優惠服務。至今，賭團生意依然佔澳門賭場生意總額一半以上。
澳娛歷史上曾經5次與澳門政府修訂賭牌專營合同，澳娛上繳的稅收，為澳門貢獻了平民大廈、徒置大廈等大量公共設施。數據顯示，澳門博彩業收入由1962年何鴻燊剛接手時的300萬澳元，躍升至2008年的1098.26億澳元，足足增長3000倍。何鴻燊本人也躋身港澳十大超級富豪之列。

在官場和商場上都霸氣外露的何鴻燊，2002年遇上一次重大挑戰。澳門特區政府為了改變博彩業一家獨大，經濟結構過分單一，抗風險能力差的局面，決定開放賭牌，批准澳博、銀河、永利三家獲得博彩業經營牌照——這相當於宣告由何鴻燊獨霸40多年的博彩業局面即將結束。
永利屬於美國西岸“賭王”、號稱拉斯維加斯“賭場之父”的史提芬·永利，而銀河娛樂場的幕後人物，則是拉斯維加斯大亨謝爾登·阿德爾森。對於“美軍強行登陸”,何鴻燊先是呼籲澳門人團結起來抵制金沙集團建設的豪華賭場，後不惜在自家賭場連續28天以免費、抽獎、試玩等優惠攬客，甚至不惜大手筆斥資30億元打造新葡京賭場。
2010年澳博控股的股票輕易超越了澳門永利、金沙中國和銀河娛樂。
和來自拉斯維加斯的競爭對手鬥，年過8旬的何鴻燊毫不留情，擬定了4個計劃：到公海開賭；儘可能通過現代傳播手段，把澳門賽馬的影響輻射到香港臺灣，擴大電話投注的範圍；開辦網上賭博公司，虛擬賭場可通過視像鏡頭和三維影像實時運作，給你親臨賭場的感覺；興建漁人碼頭娛樂城，該項目是美國賭城拉斯維加斯漁人碼頭的翻版，包括賭場、商業中心、演出廳、一系列主題餐廳、酒吧，可供4000人狂歡的士高廳、仿製的中世紀城堡、長350米的防波堤，以及最具吸引力的人造火山。
此後至2009年7年間，何鴻燊在“三分天下”的澳門賭壇中，可謂拼了命地向世人證明自己的“龍頭地位”堅固如初。如今，何鴻燊這位澳門賭業的王者，他的公司的盈利數據在澳門的賭博特許經營者中遙遙領先。
金融犯罪的化糞池：和賭王無關，與慾望有染

2010年，澳門的賭資總額達到了6000億美元，幾乎是美國每年所有自動取款機提取的現金總額。澳門是中國唯一可以合法賭博的地方。截至2006年，澳門的博彩業收入已經超過當時“世界博彩業之都”拉斯維加斯，而如今經澳門出入的資金數量早已超過了拉斯維加斯的五倍以上。
多年來，外國政府懷疑何鴻燊與中國的有組織犯罪有著密切聯繫。何鴻燊家族希望在美國和澳大利亞經營賭場，但申請均被駁回。眼下，美國博彩企業正快馬加鞭進入澳門。2006年，斯蒂夫·韋恩這位曾於上世紀90年代造就了拉斯維加斯復興的富豪在澳門開設了一家賭場，他曾說：“我們實際上是一家中國公司了，不是美國公司。”
不過，美國政府逐漸認識到，澳門賭桌上來往的賭資只是冰山一角。2011年的一份政府報告顯示：“來自中國內地的鉅額賭資以及美資賭場的增長帶動了澳門博彩業的快速發展，但這一發展過程中處處可見腐敗、有組織犯罪以及洗錢行為。”
當人們問何鴻燊：“別人因為輸錢給你的賭場而自殺，你的良心是否感到不安？”他更是理直氣壯地答道：“沒有，從來沒有。我計算過，我做了那麼多的善事，我給了政府那麼多的錢，直接、間接養活那麼多的人，什麼都可以補過來。”
其實，無論澳門還是拉斯維加斯，賭博從來跟莊家無關，澳門沒有了不上賭桌的何鴻燊，依舊有數不清的金錢和博弈的慾望。
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