關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠並稱“五虎上將”，元代的《三國志平話》和羅貫中的《三國演義》都說“五虎上將”系劉備所封。那麼歷史上劉備究竟有沒有封過“五虎上將”？
劉備與諸葛亮
《三國演義》第73回寫劉備取漢中之後，眾文武官員百般要求劉備稱帝，劉備再三推辭不過，只得權且進位為漢中王。建安二十四年(219年)秋七月，劉備於沔陽築壇，接受百官拜賀，登壇自為漢中王。隨即封關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠為五虎上將。
張飛
關於劉備封“五虎上將”之事，在戲曲舞臺“三國戲”中，在民間從藝人說書到百姓閒侃之中，影響極大，頗為人們所津津樂道。羅貫中《三國演義》說“五虎上將”是劉備封的，人們對此也深信不疑。實際上，羅貫中的說法還是從元代《全相三國志平話》“皇叔封五虎將”那裡來的。不過所述時間先後不同而已。在《平話》裡，“皇叔封五虎將”是在劉備稱漢中王之前，而在《演義》中則是在劉備進爵漢中王之後。羅貫中創作《三國演義》將時間進行了改動，其所產生的藝術效果當然就非《平話》所能比的了。
但是，從歷史實際來看，關於劉備封“五虎上將”之事，並不見於史籍記載。此外，《平話》與《演義》相比較，關羽、張飛等五人所封侯名，與《三國志》各人本傳也不相同。
劉關張桃園三結義
那麼，“五虎上將”又由何而緣起呢?
在三國故事興起的宋元時期，人們習慣於“五虎將”的稱號，去稱呼那些能征慣戰的人物。《水滸傳》在《梁山泊英雄排座次》一回書中，宋江就封立了“馬軍五虎將五員”：大刀關勝、豹子頭林沖、霹靂火秦明、雙鞭呼延灼，雙槍將董平。同書還描寫有曾頭市曾家五子因武藝過人，橫行鄉鎮，也被人稱為“曾家五虎”。在關漢卿的雜劇《劉夫人慶賞五侯宴》裡，李嗣源手下的石敬瑭、孟知祥、劉智遠、李從珂、李亞子五人，英勇無比，打敗了對手王彥章，被封為“五虎將”，並參加了為他們慶功的“五侯宴”。
張飛大戰長坂坡
關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠五人，在宋元時期的戲劇舞臺上，被描繪成“萬人敵”的英雄將。這還是有一定根據的。因為在《三國志》中，陳壽是將關、張、馬、黃、趙五位蜀國大將的傳記列為一卷的，並在卷末總評說：“關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。(關)羽報效曹公，(張)飛義釋嚴顏，並有國士之風。……馬超阻戎負勇，以覆其族，惜哉!……黃忠、趙雲強摯壯猛，並作爪牙，其灌、滕之徒歟?”正因為陳壽對關、張等五人有很高評價，且又在《三國志》同一卷中，所以令民間藝人有了“創作”的基礎。
趙雲
在宋元戲劇舞臺上，關漢卿《單刀會》第二折中，第一次把關、張、趙、馬、黃五人相提並論，稱他們為“弟兄五個”，同時為他們畫出了生龍活虎一樣的英雄形象。在此之後的《平話》和《演義》中，就賦予了他們五人以“五虎將”、“五虎上將”的稱號。因此，有人認為，“五虎上將”的稱號，與其說是劉備封的，還不如說是民間藝人所封更為恰當。
馬超
其實，說關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠五人如弟兄一般，地位相同，那只是民間藝人的良好願望。從歷史實際而言，他們五人在蜀國內的地位是很不相同的。
以趙雲而言，他與劉備可謂患難之交。趙雲投奔劉備時，劉備正處於逆境之中，而趙雲卻從此忠心耿耿地跟隨劉備出生入死。趙雲保護過劉備赴襄陽會，過江招親，又曾兩次救阿斗。趙雲對劉備父子，可以說是有著救命之恩，且不說在那些眾多戰鬥中的汗馬功勞了。可是，劉備在公元221年稱帝后，大封有功之臣時，對勞苦功高的趙雲，卻僅僅封了一個“永昌亭侯”。按當時的爵位等級，“亭侯”是侯爵中最低的一等。“亭侯”上面還有“鄉侯”、“縣侯”。後主劉禪繼位後，追諡前朝有功之臣，開始時只給關羽、張飛、馬超、龐統、黃忠以諡號，又“忘記”了趙雲。姜維等人抱不平，認為趙雲“昔從先帝，勞績既著，經營天下，遵奉法度，功效可書 ，當陽之役，義貫金石”，應予追諡。這樣，才給了趙雲一個順平侯的諡號。
黃忠
在關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠這所謂的“五虎上將”中，最受特殊寵遇的是關羽。關羽仗著與劉備“恩若兄弟”，不僅處處以老大自居，而且還責問諸葛亮“(馬)超人才可誰比類”?這實際上就是除我之外，一個也瞧不起。《三國演義》據此而寫出了關羽欲入川與馬超比高低(第65回)，不願與“老卒”黃忠為伍(第73回)，真是盛氣凌人。
張飛
“五虎上將”既是由民間藝人所封，而非職官名，表明人們對有功於蜀漢的五位大將的尊敬，而這一美稱又能在社會上廣泛流傳並使人們誤認為是劉備所封，正說明了人們的希望以及褒貶。
劉備與眾將
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