作為中國最著名的導演之一，張藝謀拍攝過不少我們耳熟能詳的電影，也捧紅了不少女明星，她們被人們稱為“謀女郎”，其中知名度最高的當屬鞏俐和章子怡，二人都從中國走向了世界，成了著名的演員。在所有的“謀女郎”當中，魏敏芝可能是名氣最小，也最“醜”的一個人了。
在拍攝《一個都不能少》之前，張藝謀正處在人生的一個低谷期。合作多年的鞏俐和他分手，城市片《有話好好說》也褒貶不一，更為不幸可是，他的父親還在這期間病逝了。解決人生難題的最好選擇，往往是迴歸初心，尋找本真，張藝謀決定沉下心來，拍攝一部好片子。一個偶然的機會，他看到了新疆作家施祥生的一篇小說《天上有個太陽》。
這篇小說描寫的是一個臨時代課的女孩兒，執著地留住每一個學生的故事。張藝謀的內心被深深觸動了，決心將它改編成電影，搬上熒屏。為了營造最真實的質感，他決定不用一個職業演員。電影定下來之後，整個劇組全部出動，到河北的山村來選人，其中一組來到了赤城縣的鎮寧堡鄉。一聽說要選電影演員，不少人前來看熱鬧，其中就有一對雙胞胎姐妹，姐姐叫魏敏芝，妹妹叫魏聰芝。
當時副導演看中的是魏聰芝，覺得她長得伶俐，就問她會不會唱歌跳舞，不料魏聰芝一下害羞了，躲到了姐姐的身後。這時，魏敏芝站了出來，對副導演說：“我會”，並唱了一首《我們的祖國是花園》，雖然唱的不怎麼好聽，但卻落落大方，一點也不怯場。就這樣，魏敏芝獲得了試鏡的機會，並最終在一萬多名候選人中脫穎而出，成了電影《一個都不能少》的女一號。
1999年春天，《一個都不能少》在全國上映，獲得一致好評，並在第56屆威尼斯國際電影節上獲得了金獅獎，作為這部電影一號女主角的魏敏芝一夜成名，這一年她才只有14歲。成名之後的魏敏芝，面臨著人生的另一個十字路口，是讀書還是繼續演戲？這個時候，張藝謀給了她一個建議，讓她“好好讀書”，並說演員這個職業並不適合魏敏芝，因為她“不漂亮，身材也不好，而且缺乏表演基本功”。
就這樣，一夜成名的魏敏芝被張藝謀勸退了娛樂圈。之後她進入石家莊精英中學讀書，學校不僅免了她的學費，每個月還發給她300元的補助金，而且還給魏敏芝的父母安排了一份工作，全家人的生活因為《一個都不能少》發生了改變。後來魏敏芝考入了西安一所大學的編導系，畢業後又進入美國楊百翰大學深造，最終成了一名導演，執導過《母親的心願》和《夜的童話》等電影作品。
在美國留學期間，魏敏芝還收穫了自己的愛情，嫁給了一個美籍華人，一家人生活十分幸福。對於張藝謀，魏敏芝始終懷著一顆感恩的心，她多次對人說：“能夠跟張藝謀叔叔拍戲真的太幸運了。拍攝《一個都不能少》的經歷改變了我的人生軌跡。我才可能有機會讀大學，出國深造……如果沒有這部電影，我可能會在家養豬、結婚、生孩子，做家庭婦女。”雖然最終沒能成為一名演員，但魏敏芝現在的生活，何嘗不是一種成功呢？
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