天花病毒，是一個非常古老的病毒，至於病毒起源，至今沒有一個準確的結論。專家利用不同的化石證據，推算出不同的結果，很有可能是在68000至16000年前，由齧齒動物病毒演化而來，也可能是在3至4千年前，從沙鼠痘病毒進化而來。由於現存的考古學證據不足以支撐一個能服眾的答案，直到現在也沒能確定天花病毒的起源。
（如想了解天花病毒的特徵，比如，傳染途徑，死亡率，患病特徵等，請觀看良質說上一期關於天花病毒的視頻。）
【公元11至12世紀】十字軍東征後回國後，四散家園的士兵使天花在歐洲傳播以致中世紀的歐洲呈天花蔓延之勢，後來的歐洲殖民行動使得天花如脫韁野馬入無人之境，任意肆虐遍佈世界各地！之後的天花病毒開啟了慘無人道，慘絕人寰，慘不忍睹的屠殺。
【15世紀後】在歐洲人西征之前，並沒有任何紀錄提到美洲有疑似天花的疾病爆發。
天花先於1059年傳入伊斯帕尼奧拉群島的加勒比島，後在1520年進入墨西哥，並通過墨西哥的西班牙人入侵了美洲大陸，西班牙人入侵阿茲特克時，誰也沒有想到，西班牙人自帶的天花病毒竟然讓阿茲特克不戰而敗，阿茲特克本地重來沒有出現過天花病毒，所以本地人都沒有抗體，在對戰的時候，阿茲特克人感染了天花病毒，一傳十十傳百，感染的人就像著了魔一樣整個人全身無力，眼睜睜的看著敵人破城而入，只不過10年內，一個有著1000多萬人口的城邦，只剩下了160萬人，阿茲特克這個強大的帝國，就此滅亡了。
1531年，皮薩羅帶著區區168人去征服印加帝國，殖民者把天花患者用過的毯子送給了印第安人。隨後，瘟疫肆虐重創了當地的原住民，這裡本來居住著近3000萬的原住民，只不過100年，原住民 人口剩下不到100w，種族差點被滅亡，這些疾病不僅僅摧垮了印第安人的身體，還摧毀了他們的信念 。天花病毒就此成為西班牙成功征服阿茲特克和印加帝國的主因之一。
1660年，順治皇帝愛新覺羅·福臨染上了天花，正沉浸於喪妻之痛的福臨又要考慮皇位繼承的問題，最終他選了當時年僅八歲的玄燁，就是大家都知道的康熙皇帝。玄燁因2歲時得過天花沒死，所以以後不會因為皇帝染上天花而死導致帝國基業崩塌。
雖然天花病毒沒有解藥，但是很早人們就發現可以通過接種人痘來防禦天花病毒。
公元1572年，清代俞茂鯤的《科金鏡賦集解》對種痘有了詳細的描述，是用天花患者痘裡的膿水，接種在未患病人的皮膚裡，這樣可以使人輕微染病，成活率比較高，一旦成活，終身不染。
隨後中國的人痘技術分別由俄國傳到土耳其，土耳其傳入英國，後續全球都陸續開始種人痘以預防天花病毒。
1796年，英格蘭醫生愛德華，詹納聽說擠奶工感染牛痘後，人體只會有輕微的反應，卻對天花有了終身強大持久的免疫力。於是他就讓一個叫吉姆斯。菲帕的8歲兒童接種了牛痘，牛痘症狀好後，他給這個孩子接種了天花，發現這個孩子真的獲得了免疫能力，反覆試驗也安然無恙，最終證實了牛痘也可以有效預防天花，隨後當地紛紛嘗試種牛痘以預防天花，收效奇佳，雖然已經有人痘和牛痘技術，但是種痘並沒有得到大力推廣，整個18世紀歐洲人死於天花的總數，仍然達到了1.5億人以上。
到了18世紀末，天花已經成為全球性流行病，同年，約翰.克里奇醫生將疫苗送到了紐芬蘭與拉布拉多城，從此種牛痘這種預防天花的方法開展到了全世界。種牛痘的技術也由葡萄牙商人傳入我國，因為牛痘不會像人痘那樣同時還會傳染人體其他病毒，而且成功率非常高。
隨著防疫工作的進行，牛痘疫苗的批量生產，天花漸漸在富有國家消失。
1897年，美國解除了天花的威脅，到了1900年，多個北歐國家宣佈撲滅天花。
為了撲滅天花，全球聯動一起防疫，泛美洲醫療組織在上世紀50年代，推行了覆蓋整個南半球的撲滅天花行動。
1966年，國際天花撲滅單位正式成立，並由美國醫學家唐納德·亨德森領導。一年後，世界衛生組織加大資金援助額至每年二百四十萬美元，並採取用由捷克流行病學家卡雷爾·拉斯卡提倡的新疾病監測機制
到了1975年，只有非洲之角仍持續受到天花的侵擾。最終，在澳洲微生物學家弗蘭克·芬納的指導下，於1977年設立了嚴密的監測機制和執行了疫苗接種計劃。
1966到1976年，利用國際援助所進行的牛痘疫苗接種數達到17億9千萬人。
1978年，位於英國伯明翰出現了最後一例因天花病毒死亡的病情，攝影師的珍妮特·帕克在伯明翰大學醫學院感染了天花病毒，並於同年的9月11日病逝，該醫學院負責天花研究項目的教授亨利·貝德森其後自殺。這次事件過後，全球所有實驗室裡的病毒樣本庫存均被銷燬，或轉移至第四級生物安全防護水平的世衛實驗室、一個是美國喬治亞州亞特蘭大的疾病控制與預防中心另一個是俄羅斯新西伯利亞州科利佐沃的國家病毒學與生物技術研究中心。
1979年12月9日，經多番的實地考察後，數名曾到訪多國的科學家證實天花已經絕跡。隨後大多數國家結束了種豆防天花病毒的活動。
1980年世界衛生大會在肯尼亞的內羅華宣佈，人類已經徹底戰勝天花病毒。
傳染病要想在人群中蔓延，必須具備三個條件：傳染源，傳播途徑和易感人群，只要能切斷其中任何一個環節，爆發流行過程就會趨於終止。天花病毒是一種絕對的人類流行病，即使沒有疫苗，如果能控制隔離好易感人群就能逐漸解決疫情的蔓延。因天花而死的具體人數已經無法確定，大都是史學家根據殘缺不全的證據杜撰出來的。
另一個非常令人畏懼的病，黑死病，因為感染後死亡極強迅速，死狀慘烈，給人們留下的恐怖印象絲毫不比天花差。黑死病又稱鼠疫，因為他不僅可以在人身上傳播，也可以在老鼠身上傳播，所以黑死病的防控難度也是非常之高的。
有人把對天花病毒的防治稱為“ 笫一次衛生革命”，但我們不能認為世界上有哪一個國家第一次衛生革命已經成功或結束了，因為人類與病原微生物長期共存的格局沒有改變。當某些國家對慢性病宣戰，開始“第二次衛生革命”時，我們也應淸醒地意識到 “第一次衛生革命”遠未成功，人類與傳染病的鬥爭將是艱難、長期的鬥爭。
自從有了人類，就有了與人類為敵的病原微生物。 這一事實將永遠持續下去。儘管人類同它們進行了長期艱苦卓絕的鬥爭，但迄今為止，被人類消火的病原微生物只有天花病毒一種，而新問世或新發現的 傳染病種類卻越來越多。
閱讀更多 良質說 的文章
