如果日本掌握了原子弹，会不会像美国那样对敌国保持克制？
这是1995年，执行原子弹投放任务的飞行员，查尔斯·斯韦尼在二战胜利50周年时的国会演讲。在历数日本种种阴险的罪行后，查尔斯肯定地说：“根据他们偷袭珍珠港、南京大屠杀的习性，我想他们不会。”
其实，日本二战时真是有原子弹研究，而且差点就搞成了。
原子弹是现代核武器的一种，早在上世纪30年代很多强国就启动了原子弹研制计划。1934年，德国汉堡大学教授保尔·哈代克曾向德国政府建议研制原子弹。1939年4月，德国启动了原子弹研究计划。德国的研制计划很快引发了连锁反应，英国人随即跟进，在1939年底也启动了原子弹研制计划。德国人和英国人的研制计划引发了日本人的兴趣，日本人在1941年也启动了原子弹研制计划，比美国还要早一年。
在二战末期，日本高层意识到原子弹可能会改变其战事中现有的不利地位，陆军和海军在认识到这个问题重要性与迫切性后，均做出相应部署，制定出战略目标，并铺设研发体制。
1939年，日本物理学家仁科芳雄就提出核裂变现象极有可能会被运用于到未来的军事作战中，但其观点当时并未受到重视。1940年，日本陆军航空技术研究所所长安田武雄中将命令部下铃木辰三郎中佐开始研究制造原子弹的可能性。在东京帝国大学物理学教授岐峨根辽吉的指导下，铃木提交了以“原子弹制造的可能”的研究报告。
到了1941年5月，时任理化学研究所所长的大河内正敏提交了“铀炸弹制造的可能性”的报告。一个月后，仁科芳雄也开始着手进行原子弹制造的可行性分析。
而在陆军开展原子弹研究的同时，日本海军也展开了核物理的研究工作。
海军的第一阶段研究从1942年7月至1943年3月，这一阶段由海军主导的专家委员会开始进行“B研究”计划，该计划用来论证制造原子弹的现实可行性。
但一切，也仅仅存在于研究这一个层次，资源的匮乏让他们没办法去实现。
日本属于新兴的列强，虽然通过明治维新一跃成为世界强国，但在基础工业和技术等方面与欧美强国还有很大差距。当时世界顶级的核物理科学家主要集中在德国、美国和英国，日本国内缺乏核技术人才，也缺乏相关的技术设备。
日本核物理学之父、原子弹研究负责人仁科芳雄带领着一群年轻科学家利用美国物理学家欧内斯特·劳伦斯捐赠的设计图纸建造了一台比较先进的大型加速器。但这已经是他们取得了比较大的成就了，因为日本人一直在进行理论计算，用了两年也没有太大的进展，直到二战结束日本人也没搞出完整的原子弹计算公式。
为了获取足够的铀矿石，日本人在中国东北、朝鲜半岛等地到处寻找铀矿，但结果让日本人大失所望，日本人一直无法获取足够的铀矿石。虽然日本人在上海黑市买到了130公斤的氧化铀，但只是杯水车薪，日本人被逼无奈，只能求助于德国，德国用潜艇秘密向日本运输了一吨矿石，但由于消息走漏，德国的潜艇被美国人在马六甲海峡击沉了，日本人制造原子弹的计划成为了泡影。
此外，日本人的离心机整体性能差，转速达不到，无法分离出达标的浓缩铀，所以日本的原子弹研制始终停留在探索阶段。其实，以德国那么强的科技水平和人才队伍都没有搞出正确的原子弹计算公式，日本人就更没戏了。
事实上，如果没有英国人和德国人的帮忙，美国也不可能那么快完成原子弹研制，英国把他们进展到一半的合金管计划并入了美国的曼哈顿计划，从德国逃到美国的一大票科学家帮了美国的大忙。
早在1946年就有消息说，日本即将制造出一种有效的爆炸物，报道甚至还提及了一次相关的测试，但这纯属无稽之谈。日本的核计划一直未达到实战武器级别，因此在日本作战过程中也未扮演任何角色。
尽管日本核物理学家在制造原子弹问题上成就甚微，但在广岛和长崎遭原子弹轰炸后，他们向日本政府提供的专业意见却非常重要。1945年8月6日，“小男孩”原子弹在广岛爆炸后，日本政府最初不知所措。官方在超过24小时后宣布，这是“一种新型炸弹”。
爆炸发生一天后，仁科芳雄和荒胜文策等核物理学家被紧急召入一个专家小组，他们经过初步分析就得出了正确结果：这肯定是一枚基于铀235的炸弹。
但这一发现也误导他们得出了一个致命的假设。他们根据自身经验知道生产铀235需要极高的成本，因此相信，美国只可能拥有一枚这种类型的炸弹。这个答案虽然正确，却让日本政府误以为有时间慢慢讨论当前灾难和美国要求的立即无条件投降。
直到8月9日，日本核物理学家才拿出一份正式报告——但与此同时，另一枚名为“胖子”的原子弹在长崎爆蚱。
核物理学家们对这枚原子弹的分析也是对的：这种爆炸物基于金属钚。而这些钚只可能来自于反应堆，但反应堆可以持续制造钚。这意味着，日本必须对美国有可能继续使用钚弹做好思想准备。
如果日本的核计划取得成功，它会在当时使用核武器吗？虽然时任日本首相东条英机坚决支持发动核战的消息从未得到证实，但日本在使用核武器问题上比美国更有顾虑的猜测绝非事实。鉴于美国在广鸟投掷原子弹后饱受批评和责难，日本才更加坚持上述说法。如果日本比美国更早制造出原子弹，世界历史将被改变。
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