普拉特.惠特尼公司（Pratt & Whitney Group P&W ，一般稱為普惠公司）是世界上最著名的航空發動機供應商之一，其產品比較著名的就有F-16使用的F100渦扇發動機、F-22使用的F119渦扇發動機和F-35使用的F-135渦扇發動機。但是，鮮為人知的是普惠公司在第二次世界大戰之前，還是一家著名的槍支彈藥生產商，像加德納機槍就是普拉特.惠特尼集團公司的早期作品之一。
普惠公司的PW2000發動機
就在普拉特.惠特尼公司還生產槍支彈藥的那段時期裡，該公司還助力中國生產過一款非常實用的半自動步槍。第二次世界大戰中中國軍隊除了遠征軍和幾支特殊部隊外，幾乎沒有半自動步槍可裝備，那麼普拉特.惠特尼公司參與的中國半自動步槍，為何沒能在中國軍隊中服役，這事得從袁大總統掌權那段時期說起了。
帶有試驗性質的加德納機槍
普拉特.惠特尼公司與漢陽兵工廠
1912年，劉慶恩受命成為了漢陽兵工廠第一任總辦，也就是漢陽兵工廠第一任廠長。漢陽兵工廠是張之洞在清朝晚期的洋務運動間，在湖北主持創辦的兵工廠，到了1912年時，漢陽兵工廠已經成為中國最先進的兵工廠，可以生產陸路快炮、過山快炮（輕型步炮、野炮）這類較為先進的武器。
當時漢陽兵工廠的全景
劉慶恩本人的經歷也非常傳奇，起初他是北洋水師的低階軍官，在光緒25年(1899年)因傷轉入漢陽兵工廠，成為了技術人員 ，之後在1901年後被保送至日本東京成城學校學習，又於1905年考入了日本東京帝國大學專攻機械與槍炮製作專業，因表現優秀在1909年前往德國柏林，考察克虜伯兵工廠。經過多年的學習之後，他回國後被任命為漢陽兵工廠總辦。從他的經歷可以看出，劉慶恩能力出眾，擔任漢陽兵工廠總辦算是實至名歸。
劉慶恩，相片應該拍攝於國外，右上角有英文“劉將軍.中國”的字樣
在經歷了甲午戰爭的慘敗並見識過西方先進工業技術的劉慶恩，在此期間開始構思一款半自動步槍，並利用自己的職務之便在1912年之後用漢陽兵工廠的設備製造出了幾支樣槍，但是相比西方的工業水平，漢陽兵工廠的設備無法讓這些樣槍達到劉慶恩滿意的程度。為了為中國製造一款優秀的槍械，劉慶恩在1914年開始聯繫美國的普拉特.惠特尼公司，試圖希望讓普拉特.惠特尼公司按照自己的設計生產樣槍並進行專業的測試，一旦這款半自動步槍的性能達標，劉慶恩就會從普拉特.惠特尼公司購買全套的生產設備，並將其運送回國開始大規模生產這種半自動步槍。
普惠公司舊照，截取自一本殘破的普惠公司內刊，因此下面有些不太完整。
在當時，半自動步槍絕對是輕武器中最先進的概念之一，若能將半自動步槍列裝部隊，那麼將會是中國強軍之路上的一個重要的里程碑。然而，當時軍閥林立，漢陽兵工廠雖是中國一流的兵工廠，但也缺乏資金。因此，劉慶恩花費了幾個月的資金之後，才帶著圖紙與家人前往美國康涅狄格州的哈特福德開始新槍的研製之旅（Hartford,Connecticut，普拉特.惠特尼集團公司當時的總部所在地）。
劉將軍步槍的研發異常順利
到達了普拉特.惠特尼公司的總部後，劉慶恩開始與普拉特.惠特尼公司的工程師們著手製造這款半自動步槍，1916年，普拉特.惠特尼公司按照劉慶恩制定的規格所生產出的樣槍，終於達到了讓劉慶恩滿意的程度了，劉慶恩將普拉特.惠特尼集團公司生產的幾隻樣槍帶回國內去做本土測試，而普拉特.惠特尼公司的人員則將這款中國槍匠的作品稱之為“劉將軍步槍”。
劉慶恩將普拉特.惠特尼集團公司生產的幾隻樣槍帶回國內去做本土測試，與之一起參與測試的還有劉慶恩用漢陽兵工廠做出的那幾把原型槍。
劉將軍步槍
經過對比，劉慶恩發現，用漢陽兵工廠做出的原型槍在很多部件上都無法與普拉特.惠特尼公司生產的樣槍相提並論，比如復進簧的韌性根本不達標，幾乎無法完成半自動步槍的復進工作。而普拉特.惠特尼集團公司生產的樣槍，在中國本土進行測試時，幾乎沒有出現任何毛病，只剩下一些關於耐用性和使用壽命這樣的小測試了，從普拉特.惠特尼集團公司使用的工藝和材料來看，剩下的測試幾乎就是就是個流程，新槍一定可以夠通過這些測試。
之後，普拉特.惠特尼公司按照約定，將全套生產線以及之前生產的樣槍打包上船運往中國。一切看上去都那麼順利，不出意外的話，中國很可能進入輕兵器方面的第一梯隊，成為世界上第一個大規模列裝半自動步槍的國家，然而事與願違，自此開始，劉將軍步槍的歷程開始變得舉步維艱。
中國初代半自動步槍的悲歌
1917年1月17日，德國密報德駐墨西哥公使，稱支持墨西哥收回19世紀中期與美戰爭中失去的土地，密報被英國情報局破譯並傳給美國政府，威爾遜認為這是對美國的侮辱和挑釁。因此，美國在1917年4月16日正式向德國等同盟國宣戰，自此之日起，美國就正式捲入了第一次世界大戰。
第一次世界大戰時期的美國馬潤徵兵海報
美國捲入第一次世界大戰之後，開始向歐洲運送200萬人規模的遠征軍，被派往歐洲的，除了大量的美國士兵，還有大量的戰略物資，為了完成這些運輸工作，美國政府徵調了大量的船隻。即將運往中國的劉將軍步槍生產線無船可用，而且因為進入戰時狀態，美國海關的流程非常繁瑣。在多重因素的影響下，劉將軍步槍生產線的運輸過程被拖了兩年，直到1919年——第一次世界大戰結束後的幾個月後，劉將軍步槍生產線才運到中國。
看樣子，劉將軍步槍終於可以進入生產環節了，然而禍不單行，在這個節骨眼上，劉慶恩中風了。因為中風，劉慶恩無法繼續勝任漢陽兵工廠總辦這個職位，將漢陽兵工廠交給其他人來管理。而已經在中國港口內的劉將軍生產線，則無人接收，一直在港口裡待著，一待就是兩年。個人認為，劉慶恩中風一事怕只是個噱頭，劉慶恩離開自己的工作崗位，多半是由於當時中國國內複雜的政治環境。被迫離開崗位的劉慶恩，一定不會讓自己多年的心血一直待在港口之中。但是歷史證明，劉將軍步槍的生產線在港口中確實無人問津，劉慶恩肯定有自己的苦衷（可能有關於政治），因此才忍痛讓自己的嘔心瀝血之作留在港口中無人問津。
漢陽造
1921年，劉將軍步槍生產線在港口待了兩年之後，終於有部分生產機件被運往鞏縣兵工廠中，不過在鞏縣兵工廠這些生產線並沒有被用於生產劉將軍步槍，而是生產毛瑟步槍（也就是漢陽造，委員會步槍）。大部分用於生產劉將軍步槍的機件被送往了鞏縣兵工廠，只有少數生產機件最終被送它們的主人——漢陽兵工廠手中。只不過這時已經1935年了，進入漢陽兵工廠後，似乎也沒人記得劉慶恩（1929年已經在上海去世了）那即將完成的半自動步槍，而是用這些生產機件生產中正式步槍（1935年，中國剛剛獲得了生產許可，並與德國在多方面展開了合作，因此生產中正式步槍既是軍事需求，也是政治需要，劉慶恩的半自動步槍與之相比，根本就是排不上號的小項目），劉將軍步槍的生產之路就此斷絕，世上僅存的劉將軍步槍，是美國普拉特.惠特尼集團公司生產的那一小批樣槍。
劉將軍步槍現已成為了稀世珍品
相比第一款被軍隊列裝的半自動步槍——蒙德拉貢步槍相比，劉將軍步槍要比前者實用得多。劉將軍自動步槍採用了及現罕見的槍口集氣環半自動原理（少見的半自動原理，Danish Bang sytem，丹麥的Bang系統），簡單來講，就是在槍口加裝一個可轉動的火帽，當火帽扭至“自動擋”發射槍彈時，槍口燃氣將會留在火帽中，火帽帶動連接杆後座，連接在連接杆上的槍機也隨之完成下一發子彈的上膛；當火帽扭至“普通檔”時，火藥燃氣則會從火帽的洩氣口逸出，劉將軍步槍也就成為了一杆栓動步槍。與後世的導氣原理不同的是，劉將軍步槍是通過Bang系統的機械原理來完成半自動射擊的，這種設計雖然複雜，但是如果將其帶入到上個世紀20年代初那個幾乎沒有半自動步槍的年代來看的話，這樣的設計還是非常先進的。
槍口特寫
劉將軍步槍的槍機後座行程非常短，但是值得一提的是，它擁有空倉掛機功能，當射手將彈倉內所有子彈都射出後，供彈板將會上彈阻止槍機閉鎖，直到射手手動用子彈壓入新的彈夾後，槍機才能回到待擊狀態。至於供彈板，則與一眾毛瑟步槍大同小異。
保險特寫
機匣蓋上刻有銘文“漢陽兵工廠製造”，但是存世的劉將軍步槍都是美國普拉特.惠特尼集團公司所生產的，之所以上面刻著漢字，是因為全套生產設備也確實屬於漢陽兵工廠，而且這批樣槍即將成為漢陽兵工廠的樣槍。機匣蓋前端則是毛瑟步槍常見的過山車式標尺，這種標尺尺寸巨大。上面的最小刻度為200公尺，最大刻度為2000公尺。該槍發射8毫米毛瑟步槍彈，彈倉容量為6發，如果能夠列裝部隊，將會是一款跨時代的步槍。
這支應該是某博物館的藏品
另外，劉將軍步槍的很多細節也非常有意思，比如為了能夠完成半自動設計，扳機與一個單項阻斷器相連，當射手扣下扳機後，阻斷器會鬆釦讓擊針工作，當射手鬆開扳機時，扳機則又會扣在阻斷器的凹槽之中，直至射手再次扣動扳機。槍機位置靠前，但是在槍尾部留有導軌用於槍機後座，因此保險位於槍機尾部，當射手將保險按順時針方向扭動後，保險的凸沿則會擋住照門，並阻止槍機運作，當射手逆時針扭動保險後，照門可以正常瞄準目標，失去阻礙後的槍機則可以正常運作。
尾聲
目前，只有極少部分的劉將軍步槍存世，這些劉將軍步槍大都為劉慶恩在美國與普拉特.惠特尼集團公司共同研製步槍時期饋贈友人所留的，因此多數中國人都不知道，中國在民國時期還有這樣一款優秀的半自動步槍。
劉將軍步槍
現如今，一支品相完好的劉將軍步槍，價格不菲，巖島拍賣行曾經在2016年年尾上架過一支品相良好的劉將軍步槍，起拍價高達80500美金，由於巖島拍賣行保護客戶隱私，因此外界很難知曉哪位有品位的收藏家以怎樣的價格買走。像這樣在中國、美國半自動步槍史上都有極高地位的槍械，是絕對的無價之寶，因此拍下那支劉將軍的買家，一定是賺到了。
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