現在，我們再去研究當年那段屈辱的歷史，可能會發現，我們內心更多地並不是對於西方列強的痛恨；而是對清朝統治者各種迂腐自大，不圖上進的捶胸頓足。比如下文要說的咸豐皇帝，只因為洋人沒有跪拜的傳統，就各種騷操作阻止洋人面聖，讓人哭笑不得。
事情得回到第一次鴉片戰爭時期，清帝國雖說敗了，但當時的道光皇帝顯然對此不以為然，割地美其名曰“借”，賠款曰“賞”。統治者仍然還陶醉於自己天朝上國的美夢中不願醒來，直到咸豐皇帝繼位。
咸豐皇帝在位也打了一仗，不過是被打，被英法美俄四國逼著在天津簽了個《天津條約》。事實上，這個條約本來沒有美俄什麼事，第二次鴉片戰爭都是英法出的力。可是咸豐這時候被打怕了，覺得只要是西方人就是爺，誰來勒索都答應，白白讓美俄撿了便宜，如此可見當時統治者的無知。
條約是簽了，按照步驟，下面各國就要派使節進京換約。這直接把咸豐皇帝給嚇傻了，不知所措，因為他知道洋人在朝堂之上肯定不會跪。
在中國古代，面見皇帝要行“三跪九叩”之禮，無論是臣子百姓還是藩屬國，以此來表示屈服。但這事到了清朝末期就不好辦了，西方列強既不是清朝的藩屬國，又不是清朝的臣子，他們覺得兩國應該平等對待，站著說話。
其實如果在往前推，到乾隆時期，清帝國雖已露頹相，但在世界上仍是屈指可數的大國。所以，英國使者馬戛爾尼面見乾隆皇帝就跪了，只不過單漆下跪，不叩頭，以低頭代替。現在的清帝國早已沒了當年的威風，洋人自然會站著說話。
而咸豐仍然是活在那個萬邦來賀裡的天朝皇帝，一旦洋人在朝廷上站著和自己說話，自己在歷史上就會成為笑柄。為了維護自己幻想中僅存的那點龍威，他想用利益來換取洋人不進京，從鴉片合法化、取消一切關稅到賠償更多的白銀。
洋人自然不會答應，一是清政府沒有討價還價的權利，二是在崇尚法制的他們看來，皇帝不親自簽名，條約就不會生效。他們甚至都不能理解，一個簡單的事情，為啥中國的皇帝會做出這麼奇葩的行為，可他們哪知道，這是中國皇帝在維護自己僅存的尊嚴。
清廷的官員們也在自作聰明，桂良給咸豐說，先簽了條約，等到洋人退走，再翻臉不認賬，大不了把鍋推我身上。但是，洋人對清廷的把戲摸得門清，不進京就開打，咸豐沒轍，說你們可以來，但是得走著，簽完就得趕緊滾，以此來貶低使者身份。
洋人不同意，他們就是想給清朝皇帝來個下馬威，讓他知道自己不是那個第一了。此計不通，咸豐又來靈感了，他讓僧格林沁率鄉勇堵住河道，迫使洋人繞到北塘然後進京，藉此顯示自己的皇帝威嚴。
結果，被堵的英法美使者清楚的看到，要進京要麼繞遠路，，要麼就是清廷給準備的騾馬拉的破車，這當然不可能。他們決定自己清理航道，正忙的熱火朝天，沒成想被僧格林沁的鄉勇打了個措手不及。
英法一看這架勢立馬南下調兵遣將準備武力進京，這邊咸豐樂了，以為洋人認慫了，立馬宣佈條約作廢，但是和美國人可以在上海簽約，因為美國人之前是唯一坐騾馬車進京的。
沒出幾天，英法聯軍捲土重來，把僧格林沁收拾了一頓。咸豐換了臉色，立馬要求再簽約，但是此時洋人開的價更高，不僅進京，還要帶一千衛隊。這就是在革咸豐的命啊，不跪就算了，還要帶軍隊，這要傳出去，自己這尊嚴落一地，皇帝沒法當了。
所以，他又耍聰明，讓僧格林沁捉了英法的使者團，以此為要挾。兩國相交，這就過分了，英法接著打，聽說咸豐在圓明園，奔著那就去了，搶劫了一通，另外跟著搶劫的中國人還放了一把火。不過，問題不大，沒燒起來。
咸豐一口氣沒上來，掛了。掛了還得簽約，英法要求先放使者，沒想到，當初被扣押的三十多位使者被折磨死了二十多個，英法直接就懵了，這種操作真是亙古未有，清朝太黑了。當時法國人惡向膽邊生，直接就要打到北京把紫禁城給燒了，被英國人攔住了。英國人覺得那樣玩的太大，影響不好，要不就把圓明園燒了，結果，兩國就第二次進了圓明園，科學的點火，把圓明園燒的一乾二淨。
至此，清廷再也沒有什麼把戲了。但是，咸豐皇帝為了皇帝的臉面，做出各種奇葩的行為，丟的確是國家的臉面和民族的臉面，還導致萬園之園就這樣被燒了。
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