它是鯨魚留給大海最後的溫柔——鯨落。作為鯨魚的屍體，它會在慢慢沉入海底的過程中供養一套以分解者為主的循環系統長達百年。在中國南海，科學家首次發現了這一詩意而悲壯的存在。
4月3日，據央視報道稱，中科院“探索一號”船抵達三亞，這次科考重要成果之一就是在中國南海首次發現3米長的鯨落。
作為全球現存最大的動物，鯨魚活著的時候是海洋生態的重要組成，死後變成鯨落給海洋返回饋贈。它跟熱液、冷泉一同被稱為深海生命的三大綠洲。
正是因為鯨類等動物巨大的身驅無法快速被食腐生物分解殆盡，而會落入海底。屍體落入海底的過程可以長達數月至數年，會為食物鏈的各類型消費者，包括深海魚類、甲殼類、多毛類、還有各種細小的生物提供食物。在北太平洋深海中，至少有43個種類的12490個生物體是依靠鯨落生存的。
鯨落可以實現化能自養。也就是說，它們可以通過化學反應自己生產食物。除了不需要獲取太陽光(因為陽光無法穿過深厚的水)，化能自養類似於植物的光合作用。
對這種新奇的生態系統深入研究現象，科學家發現細菌會吃掉鯨的骨頭，這種骨頭中含有60%的脂肪。隨後，細菌會製造硫化氫提供給自養生物化能合成，供它們生養與繁殖。此外，還有一些厭氧生物可以吃掉鯨骨、分解脂類。
目前全球發現的現代自然鯨落總數不足50個，所以南海的這次發現意義不凡，具有長期觀測價值。
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