臘月二十六，牛元生接到單位通知：除夕晚上值班。他的心情立馬就不好了。他不是領導幹部，也不是坐地戶，過年誰不回老家啊？牛元生越想越生氣，回顧這一年來，工作處處小心謹慎，也沒得罪誰啊！誰這麼跟他過不去呢？他想找個方式發洩一下，可還是忍住了。畢竟年齡稍長，懂得剋制自己的情緒。離過年還有幾天，牛元生覺得這個年已經過完了。
手機信息鈴聲像蹦豆似的響著，牛元生點開手機，微信群裡互致問候的消息已不絕如縷。幾位初中、高中同學問他在“哪過年？”、“幾時放假？”、“哪天回家？”牛元生正心氣不平，沮喪地告訴大家除夕值班的消息——這應該是個能夠博得同情和撫慰的消息。可是，同學們的反應讓他大跌眼鏡，哭笑不得。
“老牛，啥時候升職了？也不早說，正月回來得請客咯！”
“年三十兒晚上值班——一把手的待遇啊！牛哥你真行！啥時候提的職？真能擱得住，幹大事的人啊！”
“臥靠！元生真牛X！什麼時候當的Ⅹ長啊！”
牛元生手忙腳亂解釋了半天。
“沒有……”
“不是……”
“還是老樣子……”
憑他怎麼說，大家都不改成見。牛元生乾脆什麼也不說了。放下手機，他有一種闖禍的感覺。
接下來的兩天，牛元生過得很煎熬，走錯路，說錯話，買東西忘了付錢……牛元生自己說自己沒事，可他老婆說他有點神經。不過，也能理解，誰遇到這樣的事能不神經呢？牛元生苦思冥想，盤算著誰能替他值班。可是，所有坐地戶同事在他腦子裡過了一遍又一遍，每個面孔都那麼親切，臨到嘴邊，牛元生欲言又止，終究沒忍心提出來。再說了，“己所不欲，勿施於人”，被人拒絕後，還怎麼見面做同事呢？
轉機在兩天後發生了。臘月二十八，單位發文，先前的值班表搞錯了。牛元生仔細看了新表，心情大好，如蒙大赦——整個春節假期，他不用值班了。牛元生高興得像個孩子似的，重新啟動了他的回家計劃。
牛元生回家過年的消息自然風揚。同學朋友們問候不斷：牛Ⅹ長長，牛X長短，牛X長好，牛Ⅹ長帥……各種各樣拜年的說法。牛元生既無力糾正大家的誤解，也就放任了，權作同學朋友們之間一種禮貌式的捧護。當然，正月的酒局自然多了幾桌。
大家對牛元生參加酒局亢奮不已，紛紛與他碰杯。按照老家的規矩，碰杯就得乾杯。同學朋友們先乾為敬，牛元生也只好幹了。到後來，牛元生也不知道自己喝了多少。醉眼迷離中，一張張紅光滿面的臉，搖搖晃晃，近了，遠了。耳邊人聲飄渺，牛元生也不知道是誰在說：
“老牛厲害啊！混成了一把手，也不顯山不露水，真能守得住城府，這樣的人前途無量啊！咱？！哼！混了幾十年，春節從來就沒值過班。年三十兒、初一，那是老大老二的專屬，誰要是惦記，那就是要篡權奪位！”
“領導們辛苦啊！白天忙工作，晚上再值班，夜以繼日。節假日也不休息。應該讓普通員工也參與進來，替領導們分擔一下。”
“這是哪裡的話？值班本來就是領導們分內的事。值班期間真要有什麼事，一定是大事，普通員工根本處理不了。再向單位主事領導彙報，耽誤時機不說，轉述是否清楚又是一回事。所以，領導這個權限是決不能下放的。”
“其實，很多單位根本不需要值班。值班的唯一用途，就是為了保證上傳下達一些指令通暢，其象徵意義大於實際意義。現在通訊這麼發達，一個電話，美國都打過去了，非要領導們到值班室守那個座機，太過時了。都說要與時俱進，這個應該與時俱進一下。”
“確實是這樣。以前銀行單位有金庫，值班守庫是理所當然的事。值班人員除了政治上可靠，還得身強體壯，配備必要的器械。真有壞人搶劫金庫，必須能衝上去真幹，還要幹得過才行。可是，現在就不一樣了。銀行不設金庫了，還值班幹什麼？再說，現在哪個單位沒有保安？臨時有急事，直接給領導備案的手機打電話就得了！”
“聽說現在有的單位還有值班費，值一晚上多少錢……”
“那幾個小錢誰能看得上？關鍵是值班環境好還行，大家盡個義務，也沒有什麼說不過去的。絕大多數單位的值班室根本就沒法待。”
“是！有道理！我一哥們兒，多年前在商場庫房上班。那時候全員輪流值班，白天晚上都得有人。值班室的兩支床，白天女人睡，晚上男人睡。兩床被褥髒得能粘住蒼蠅。電視機有聲音沒圖像，還不如個收音機。值班室對門就是廁所，那個味兒啊！夏天蚊子叮，冬天還得防滑。樓道沒有燈。據說有個哥們還真把頭摔了，單位不給走工傷，也不給人家理賠。後來這哥們工作總出錯，領導找他談話。他說就是那次給摔傻了，他沒找單位的茬就不錯了，單位還找他說三道四？據說那哥們當時的橫勁兒和楞勁兒，把那個不識數的領導給嚇懵了。後來再也沒有人敢提這事。當然，那哥們後來也就什麼事都不幹了，掙著最低的工資。我那哥們只值過一次班，後來辭職，死活不幹了。也是！就那條件——那值班室，我那哥們帶著我去參觀了一回，和豬圈差不多，真不是人待的地方。”
“值班室本來就是公共場所，都什麼時代了，還共用被褥寢具，簡直讓人髮指！”
“不過，領導們的辦公室都是套間，有床鋪可以睡覺。領導們不用去值班室值班。所以，值班室是什麼情況，他們根本不知道。即使知道，也睜一隻眼，閉一隻眼，假裝不知道。也不怪員工不愛值班。”
“你們單位的領導還親自值班，算不錯呢！我們單位的領導根本就不值班。我們單位是員工值班，領導帶班。咋回事呢？就是員工到單位值班室現場值班，領導們愛去哪兒去哪兒。如果有事，值班人員就給帶班領導打電話。前段時間還鬧出過一個笑話：有一回值班員向領導彙報情況，這哥從來沒根領導說過話，緊張得不得了，犯了口吃的毛病，咻咻嘁嘁說不成個話。領導以為出了什麼大事，嚇得趕緊半夜從家跑到單位。問清楚沒什麼大事後，才赧然發現走得急，竟誤穿了老婆的花褲子。哈哈哈哈……”
“不過，這情況大概也只限於咱們這兒。人家北京是首善之區，講政治的地方，環境條件好，領導們的素質也高。——牛X長一直不說話。哦！像是喝多睡著了。喂！咱哥兒幾個，把杯中酒乾了，今天就到這兒了。送牛X長回家，早點休息吧！”
人們七嘴八舌地說著，牛元生迷迷糊糊聽了個大概，後來睡著了。再醒來的時候，已進家門了。揹他的那位朋友把他放到床上，對他老婆說：“牛X長看著挺壯實，揹著也沒多沉。嗬嗬！”
初七上班，牛元生接到一個電話：同學的一個親戚在北京朝西分部工作，據說效益不怎麼好，請他想辦法幫忙調到他所在的分部，讓他直接領導，進步快一些……
牛元生當時就哭了。
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