康熙，是清朝歷史上最富盛名的皇帝。在61年的帝王生涯中，外拓疆域，內修政治，是清軍入關後最有成就的君主，開啟了康乾盛世 ，即使放眼整個中國古代史，康熙也可以稱得上是千古一帝。
但就是這樣一位馳騁沙場的帝王，卻被天花所苦。
天花在魏晉時期就由東南亞傳入我國，它是所有瘟疫中最為兇惡的一種。人一旦感染了天花病毒，也就意味著得了不治之症，死亡率極高。
清朝初年，中國北方天花橫行。北京城內，天花尤為猖獗。多爾袞的親弟弟德親王多鐸、英親王阿濟格的兩位福晉、孝端皇太后、孝惠皇后，甚至連順治皇帝本人還是不幸感染了天花而亡。康熙生命力較強，雖然成功逃過此劫，但仍然是談“天花”色變。
康熙繼位主政後，他意識到了天花對大清王朝的威脅，決心尋求戰勝天花的辦法。其實，在唐宋時期，中國就有一種“人痘接種法”，也就是將天花患者身上痘裡的膿液，塗抹到未感染天花的人身上，讓未感染者產生抗體，類似於如今的疫苗接種。
但由於當時醫學知識和條件的限制，接種的量很難把控。量少了起不到效果，量多了又容易傳染得病，所以人痘接種法使用得比較少。
康熙二十四年臘月，康熙的定妃生了個皇子，這個皇子也就是康熙的第12子胤裪。可不幸的是，胤裪出生後就高燒不退，太醫們確定這孩子是感染了天花，康熙心疼不已。
當時有另外一位叫洪若翰的法國傳教士來到中國北京，他就向康熙建議，用西方的臨床實驗來檢測中國人痘接種的可靠性。
在洪若翰的參與下，康熙讓內務府挑選了30名沒有得過天花的宮女。把他們安排在長春宮的後院中，然後取胤裪身上的“痘苗”，給她們試種。
為了防止外界干擾，康熙特意挑選出過天花的宮女太監照顧她們，這30位宮女不允許說話，連上廁所的次數都受到限制。
幾天後，30位宮女們出現不同程度的發熱，但因為接種量無法精確把握，而且宮女們面臨極大的恐懼感，有4位宮女因此而死亡。
半個月後，康熙將剩餘的26位宮女和天花病人放在一起，只有4位重新感染天花，其餘22人對天花免疫，也就是說有22位是接種成功的。
此後，康熙又多次招募了不同年齡、不同性別的宮中人員進行實驗，最終把將疫苗接種成功率控制在96%左右。從這之後，清朝皇室再也沒受過天花病毒的侵擾。
因為這件事有洪若翰的全程參與，被洪若翰以書信的形式寫下來，寄給了法國天主教，2004年，書信被公開，才被外人所知。
這種先進的種痘疫苗法，康熙不僅在清朝宮廷中實施，而且在八旗中普遍推廣，甚至推廣到漠南、漠北蒙古。在康熙帝的大力推廣下，天花發病率得以有效控制，拯救了千百萬的老百姓。
有醫學專家分析說，古代天花種痘，分為“時苗”和“熟苗”兩種。
“時苗”是指直接從痘瘡裡提取汁液來接種，這種汁液毒性大，接種者容易出現死亡。
後來發展的“熟苗”法，是把“時苗”取下來後，經過深埋等方法培養一段時間，再稀釋使用，這樣毒性會漸弱，成功率高。
而根據洪若翰的記載，康熙採用的明顯是“時苗”法，所以才會造成宮女的死亡。
康熙的人體實驗數據非常珍貴，對後世的醫學研究起到了極大的作用。
時至今日，天花病毒在人類社會已滅絕，病毒樣本只保存在美國和俄羅斯兩個實驗室中供醫學研究之用。
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