鞏固，進士出身，曾在廣東歷任瓊州、潮州等地知府。在他辭職回家鄉時也算得上嘉定城內一富紳。鞏固有一個已出嫁的愛女，名叫劉鞏氏，她自幼被鍾愛，16歲時嫁給嘉定舉人劉秉清為妻。
幾年後，劉秉清不幸病死，劉鞏氏回到孃家，哀痛無比，發誓為亡夫守節，不再嫁人。於是，她終日在閨房中誦經茹素，一年四季不出家門。
不知怎的，大家傳說她遇上了蛇神，終日與屋中一條丈餘長的白花大蛇形影不離，甚至同臥於床帷之中。這消息是鞏家一個侍奉劉鞏氏的婢女先傳出去的。
這個婢女多次發現那條可怕的大蛇盤在劉鞏氏身邊，而劉鞏氏居然以手摩娑蛇身，口中喃喃有聲，似在與大蛇說話。
其實這事吧，擱現在也不奇怪，巴蜀之地多蛇蟲，一個寡婦養個蛇做寵物沒啥大不了的，那功夫也沒有哈士奇不是！
但封建時代這人就願意往鬼神身上想啊！起先，婢女嚇得魂不附體，忙把此事向鞏老先生報告。鞏固先也覺驚異，曾親往女兒閨房察看，果見有一大白蛇臥於女兒床上，他本打算派家人請來驅蛇藝人把蛇攆走或打死，不料劉鞏氏哭哭啼啼，絕不同意，鞏固想到女兒守寡空房，形孤影單，已夠淒涼冷清，況且又沒做有損門風名節之事，既喜歡與蛇同處，就睜一眼 閉一眼，由她去。
劉鞏氏自小熟讀四書五經，婚後又跟丈夫研讀易經，能占卦，亦能看相。鄰居親友不少人都對她挺佩服。可有一件，他們都不認為這是鞏女士的真才實學，那個時代女子無才便是德！他們都認定她是受了“蛇神”的指點。劉鞏氏起先竭力否認。但信此說法的人卻越來越多，還有些人不遠千里而來，請劉鞏氏治病、指點吉禍……
其外甥女俞氏和表侄媳石氏都是年紀輕輕地就守了寡，她倆大約心境苦悶，自願跟從劉鞏氏誦經。三人朝暮相處，關係還算融洽。一幫寡婦住在鞏固家裡，好說不好聽，於是俞氏、石氏慫恿劉鞏氏捐資在城郊造了一座家庵。
於是，劉鞏氏遷居家庵，且把大白花蛇置於大木箱中帶了去。這俞氏和石氏苦悶日子過的夠夠的，這天天這麼多人來尋神問道好不熱鬧，她倆也樂在其中，索性就假戲真做在菩薩銅像旁邊還立了一個蛇神木牌位，以香火供奉，稱之為“白衣大仙”。許多善男信女來這環境清幽的大仙庵敬香，鄉民們往往遠道來這兒問事求醫。
隨著名氣越來越大，大仙庵又吸引了幾個年輕寡婦來投。神奇的傳說、一幫年輕的寡婦、靈驗的卜卦讓這大仙庵逐漸成為當地一景，香火好的不得了。
好景不長，舊時代的廟庵堂有幾個是真正禮佛拜主清休之地？那都是有個正當場所的要飯花子聚集之地。你這庵生意好了，其寺廟裡的和尚老道可不幹了。他們是最擅長鬼神之說的一群人。如此一來，嘉定城內外都傳說蛇神到了夜間就會化身為俊秀的白衣少年，與諸女子行那不恥之事，天亮時又幻回蛇形；還傳說劉鞏氏本是個半男半女之人……
流言漸漸傳到知縣大人耳朵裡。那個知縣姓張，他早知鞏家富有，垂涎不已，平日卻不便去招惹。如今，他打算借“蛇神”一事做做文章，狠狠敲詐鞏家一大筆錢。
張知縣派人給鞏固傳話：此事可大可小，不宜張揚，更不宜上公堂，如肯花上五千兩銀子，便可消災避禍……鞏固本當過官、見過世面的，便不買賬，將來人一頓痛斥，喝叫家人攆走。
張知縣丟了面子動了火，便發下傳籤，命衙役們把劉鞏氏、石氏、俞氏等婦女帶上公堂，嚴詞詢問，軟硬兼施。劉鞏氏並不慌亂，從容應付，張知縣這才感到鞏家並不好對付。
他騎虎難下，進退兩難，無奈之下，又派衙役去白衣大仙庵搜查。但見庵內佛堂香菸繚繞，住所靜悄悄的，那大白花蛇也不知躲到什麼洞穴中了，根本就沒見到。
張知縣不死心，向嘉定知府熊汝珍作了察報。熊知府作不了主，又不敢貿然去對鞏家下手，便把此事詳告四川總督錫良。
身為鞏固多年友人，同科進士的錫良很是為難。經過一番考慮，他聽從文案師爺的勸告，把這案子據實向朝廷奏報。
於是，事鬧大了。嘉定府派出兵丁協同縣衙役們前住白衣大仙庵，大肆搜掠，把香爐、銅佛、供桌等“淫祀”物品沒收；砸了蛇神牌位；卻唯獨仍沒找到那條“作祟”的大白花蛇。
劉鞏氏、石氏、俞氏等幾名婦女被關押進縣裡牢房，一個個呼天搶地，大喊冤枉。白衣大仙庵被查封，不準再住人，遭到官府的監視，鞏家鉅額財產被沒收……嘉定城裡沸沸揚揚，人們都紛紛議論“蛇神案”。
鞏固看家中鬧得家破人散，豈肯就此罷休？正好舊日好友趙爾豐正擔任川邊辦事大臣。於是，鞏固寫了一封長信，派人送往川邊大臣駐地。信中向趙大帥訴說了自家的冤枉，懇求代為作主。
趙爾豐是什麼人？中國近代史中左宗棠保住了新疆，馮子材在廣西打退了法國人，趙爾豐在日不落帝國手中奪回了西
藏。咱中國有如今的地盤，這三個人功莫大焉。
當時想當四川總督的趙爾豐特把此案向朝廷密奏，並特別提到“應以安定撫慰為妥”。他還很不客氣地參奏錫良辦事無能，優柔寡斷，縱容部屬官吏借小事侵擾百姓。
清皇朝唯恐小小一樁蛇神公案又變成義和拳什麼的，很快重新下達聖旨，稱“不究冤抑”：辦事不力的張知縣革職，熊知府官降一級，四川總督錫良回京由趙爾豐升任四川都督。放出鞏氏等人，罰鞏家“銀二萬兩”。
轟動一時的蛇神案到此結束。
哦，那個白蛇始終逍遙法外。
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