我们知道，十九世纪四十年代，英国用舰炮打开了中国通商大门之后，紧随其后的五六十年代，欧美列强同样用武力叩开了日本锁国的大门，强迫日本签订了一系列不平等条约。
从1854年日本开国到1868年明治维新，日本共和十一个国家签订了所谓的“亲善条约”和“友好通商条约”。这些条约允许该缔约国之人在日本拥有治外法权，严重损害了日本的主权，使日本面临着沦为半殖民地的危机。
1868年明治政府成立后，“条约改正”成为首要外交课题。比如此前提到的使节团出访欧美，都是带着这个任务。但起初没有得到西方积极反应。
使团在西方碰了钉子。他们表面上受到欧美政府热情接待，但递交交国书，提出修改不平等条约要求后，却遭致敷衍。几个月毫无进展。他们苦思冥想求解：
为什么西方国家表面对我们很友好，却不肯对日本平等相待、修改不平等条约呢？
1872年3月15日，岩仓使团来到德国柏林，参加德国强人、铁血宰相俾斯麦主办的欢迎会。会上，日本使团副团长伊藤博文虚心求教。俾斯麦好像特别喜欢这位日本后生，当徒弟一样面授机宜。他把自己对国际政治的理解，以及小国的生存之道向东方后生进行倾囊相授。
俾斯麦说，“方今世界各国，虽以亲睦礼仪相交，但皆是表面名义，于其阴私之处，则是强弱相凌，大小相欺。”
说你别看当今世界各国交流，表面客客气气。但实际上通行于这个世界的只有一条法则，那就是丛林法则：物竞天择、弱肉强食。
这番话让刚刚接触国际社会的伊藤一行人醍醐灌顶。难怪欧美列强不修约，原来我们不是真强国。认输，我们是弱者。图强，我们先拜强为师。就是日本采取的务实态度。
随后，在西方取到真经的日本，迅速崛起。
之后，甲午战争和日俄战争的胜利宣告日本已从弱变强，提高了国际地位。
而第一次世界大战，胜德的日本完成修约临门一脚。1919年，一战结束，在重新排世界座位的巴黎和会上，与尴尬的只有两个席位的“个别利益的交战国”中国地位相反，此次国际会议日本大出风头。会上日本与英、法、美、意并列五大国，和会席位5个，是拥有“普遍利益的交战国”的唯一东方国家。一跃进入世界五强。
此前30年，岩仓使团费劲气力与欧美想要废除的不平等条约，进展艰难。自此却开始一马平川。
第一次世界大战开战前，美国首先与日本签新约，宣布放弃关税自主权。而一战结束后，其它国家也纷纷与日本签订条约，放弃特权。日本用40多年的时间完成了修约任务，摆脱了欧美列强强加于日本的种种不平等待遇，成功完成了向近代国家的转化。
在从胜利走向胜利的日本，废除一切不平等条约，实现扬眉吐气。
民族空前骄傲与自信，于是乎，东方霸主横空出世。
期间，日本名称也出现变化。诸如中国对日称谓最显著的变化，是以“东洋”代“倭”。
熟悉古代史的读者应该知道，与中国光鲜的“华夏”称谓不同，日本在中国的古称一开始就不太顺耳，其中一个长久的称呼，是众所周知的“倭”。何为“倭”？即人“委”也。这个“委”与“伟”不搭界，与“小”倒是近义词。
古代中国称日本为“倭”由来已久，现代一些日本人认为内含矮化成分，但古代日本却不以为蔑称，一度引以自称近千年。日本最古的史学作品、成于公元712年的《古事记》描述了日本开天辟地至推古天皇间的上千年传说与史事。书中称第一位天皇叫“神倭伊波礼毗古”，而日本武尊的本名就唤“倭建命”。可见，远古到中世纪前的日本，基本接受“倭”为其国名。
查考历史可知，这个称呼确实不是“戏称”，而是一个正式封号。 关于这一点，《魏史》有明确记录。魏景初二年，即公元238年，日本岛兴起的第一个国家“邪马台国”，女王“卑弥呼”苦于国中有语无文，遂遣使“难升米”到中国，“使魏封之”，于是魏明帝曹睿封“邪马台国”人为“倭”，封“卑弥呼”为“亲魏倭王”，授其金印。
曹睿为何封日本为“倭”呢？不得而知。 从今天的角度观察，曹睿封“倭”为日本正称，或许不属雅称，但从当时的历史背景分析，魏明帝既然正大光明地下昭册封，当无存心矮化之故意。
关于这一封号，古代日本人倒是做出了正面理解。三枝博音编的《日本哲学全书》记载，古代日本人所持的是以“慕夏”为核心的“崇外主义”，视中国为世界中心，对于来自中国的封号，大都欣然接受。这恐怕不是不求甚解的问题，而是一种顺应天朝的现实态度。
大化元年即公元646年，孝德天皇开启大化改新。这又是被中国大唐在白江打败后的认输革变。大化改新之后，“日本”国名正式出台，而且有了名正言顺的含义——“日出之处的国家”。日本的当用汉字也发生了革命，标志性的变化，就以“大和”代“倭”，读音还是一样的，但气势上已经不同——与日语“山”同音。
小小岛国，竟能从“倭”中导出“山”之力，可见他们是持有一种“认输、师敌、奋起”的强者文化心态。
十九世纪，务实自强的日本终于得到了历史的回报。近代东方世界发生了三千年未有之大变局。中国式微，日本日盛。自甲午战争之后，大清国就不敢以倭称呼日本，而代以一个大气称谓：东洋。
不少中国人以为，“东洋”即是日本别称，“东洋史”即日本史，其实，那是阴错阳差、送人之美了。
查阅史料可知，“东洋”版权不折不扣属于中国。此称来源宋代，确立于元代《大德南海志》，是古代中国人原创的地理名词。“东洋”原指中国沿海，外延是东海以远、朝鲜半岛和日本乃至太平洋岛国，是以中国为中心的地理概念。日本人谈论20世纪之前的“东洋史”，就是以中国为中心的东北亚历史。“东洋”以中国为中心，谈“东洋”主要是谈中国。而近代以后，“东洋”词义却发生了急剧变化。日本历史学家重新诠释了“东洋史”，虽然他们没有否认“古代东洋史主体是中国史”这一基本事实，但是，日版“近代东洋史”中，其中心已由中国向日本转换。
可见，地理名词一旦被赋予了中心含义，也会出现重大变幻。在世界史中，与东洋对称的另一地理大名词是西洋。十九世纪之前，“东洋”及“西洋”地理名词是普遍意义上的通解——狭义的西洋指西欧国家，广义的西洋乃整个西方世界；狭义的东洋是东亚(主要指中国、朝鲜半岛、日本这片地带），广义的东洋泛指东方世界。但近代两场战争（清英战争、清日战争）过后，“东洋史”中的主角不仅由中国变成日本，甚至就连“东洋”之名，亦被日本独享。
当然，大清心甘情愿地把东洋称谓送给日本，也并非全部出于恭敬。在他们眼里，“洋”与“西方国家”等同，“洋人”就是欧美人，以“东洋”呼日，一是自知日本也有洋人般厉害，二是继续自恋东方正统，有意区分中国与西化的日本不同。
与其说，他们没有海洋和海权的概念，不如说，他们死不认账，东方文明中心已经远离中国。
总之，以“东洋”代“倭”为标志，一战之后，“日主东方”局面形成。
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