一、中国历朝更替的线索
中国历史悠久，朝代更替繁多。为了记清我国的历史朝代，有一首顺口溜可供参考：
中国历史朝代歌
黄帝尧舜夏商周，
春秋战国乱悠悠。
秦汉三国东西晋，
南朝北朝是对头。
隋唐五代又十国，
宋元明清帝王休。
按宏观社会形态划分，“黄帝、尧、舜”时代是原始社会，“夏、商、西周、春秋”时代是奴隶社会，“战国、秦、汉”以后是封建社会。
中国历史的朝代更替的粗线条如下：
二、中国历代王朝称号的由来
在理清了中国历朝更替的线索后，我们进而探寻历朝名称之由来。
夏：这是我国历史上第一个朝代。禹治水有功，舜便让位给禹。由于禹是夏后氏部落的领袖，夏原为禹始封之地，故由他建立的国家称为“夏”。
商：因地域而得名。公元前16世纪，商汤灭夏后，建立了自己的王朝。因为他们的始祖住商（今河南商丘），故定国名曰“商”，后迁都殷（今河南安阳），故亦称“殷”。
周：公元前1046年，周武王姬发灭商，建都镐京（今陕西西安）。因武王的先祖太王曾在歧之南的周原居住，是周室的发祥地，故国号定名为“周”。周朝历时825年，是中国古代历时最长的朝代，分西周和东周两个时期，东周又分春秋、战国两个时期。
春秋战国：东周的前期称为“春秋”，取名于孔丘所著史书《春秋》。东周的后期称为“战国”，当时邦国林立，七雄并峙，战乱频仍，史称战国。春秋战国时期，中国经过大约500年的动乱、分化和改组，封建制代替奴隶制的革命成为时代的潮流。
秦：秦的祖先大费（伯翳）因协助大禹治水有功，舜便赐其姓嬴氏。大费的后人非子又因养马有功，周孝王封其秦邑，到了襄公时开始立国，就取名为“秦”。
汉：公元前206年，刘邦率兵攻入咸阳，灭掉了秦朝，被项羽封为汉王，占有巴蜀、汉中之地。后来刘邦在垓下打败项羽，逼其自刎，遂于公元前202年称帝，国号为“汉”，都长安，史称西汉。200余年后，皇族刘秀（光武帝）利用农民起义的力量，于公元25年重建汉朝，都洛阳，史称东汉。
三国：指魏、蜀、吴三个国家。它之前是东汉，它之后是西晋。三国时代（220—280），群雄割据，三足鼎立，互相征战，战乱不已。
魏国自曹丕称帝至曹奂退位，共46年（220—265）
蜀国自刘备称帝至刘禅退位，共43年（221—263）
吴国自孙权称帝至孙皓退位，共59年（222—280）
晋：公元265年，独揽曹魏大权的司马炎，逼魏元帝曹奂让位，自己当了皇帝，建都于洛阳。因他做过晋王，故国名称“晋”，史称西晋。公元317年，晋帝被刘聪杀死后，司马睿称帝，建都建康（今江苏南京），史称东晋。
南北朝：是南朝和北朝对立局面的总称。南朝，指江南频繁更迭的宋、齐、梁、陈四个朝代，都城均在建康（今江苏南京）。北朝，指在北方频繁更替、对峙的北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个朝代。
三国、西晋、南北朝时期（公元185—581），除西晋建立短暂的统一王朝外，其余时期都处于分裂割据状态。
隋：公元581年，身为丞相又执掌兵权的杨坚，废掉北周静帝宇文阑，取而代之，定都长安。因他曾为隋王，故定国号曰“隋”。
唐：隋末战乱四起，军阀纷争。李世民的祖父李虎，因功曾被封为唐国公。李虎之子李渊继承父爵，在群雄逐鹿中扫平中原，遂立国，以“唐”为国号。
五代十国：唐末社会动乱，出现了五代十国的局面。五代（907—960）指相继统治黄河流域的五个朝代——后梁、后唐、后晋、后汉、后周，总称五代。同时，南方各地和北方的山西先后出现了十个割据政权——前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐、北汉，总称十国。
宋：公元960年，殿前都检点赵匡胤在陈桥发动兵变，取代后周而称帝，因其曾做过宋州（今河南商丘）节度使，故国号曰“宋”。以公元1127年金国攻破汴京，掳去宋徽宗、钦宗为界，分为北宋、南宋。北宋167年，都汴京（开封）。南宋153年，都临安（杭州）。
元：公元1206年，成吉思汗统一了蒙古族，建立了蒙古国。传至忽必烈，他取《易经》中的“大战乾元”四字的“元”包含“始”“大”“善”之义，符合“上天眷命”，有利于统治中国各人民，于1271年改国号为“元”。
明：朱元璋出身贫苦，少年做过牧童，又当过和尚。后投身于元末起义军，在小明王朝韩林儿政权下做过将领，在扫平群雄后，建立自己的王朝，承小明王朝之国号，亦称“明”。
清：公元1616年，女真族爱新觉罗·努尔哈赤建立“金国”，史称后金。其子皇太极即位改年号为天聪，改女真族为满族，改国号为“清”，因清是金的谐音，又可避免与“金国”重复。
三、我国历代的都城
商（后期）——殷（今河南安阳）
西周——镐京（今陕西西安）
东周——洛巴（今河南洛阳）
秦——咸阳（今陕西咸阳东北）
西汉——长安（今陕西西安）
东汉——洛阳（今河南洛阳）
三国：
魏——洛阳（今河南洛阳）
蜀——成都（今四川成都）
吴——建业（今江苏南京）
西晋——洛阳（今河南洛阳）
东晋——建康（今江苏南京）
隋——长安（今陕西西安）
唐——长安（今陕西西安）
北宋——东京（今河南开封）
南宋——临安（今浙江杭州）
西夏——兴庆府（今宁夏银川东南）
辽——上京（今辽宁巴林左族南波罗城）
金——中都（今北京、开封）
元——大都（今北京）
明——北京（今北京）
清——北京（今北京）
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