2019年年底，沙特為其國有企業沙特阿拉伯國家石油公司(Saudi Arabian Oil Co., Saudi Aramco, 簡稱﹕沙特阿美)上市做準備的時候，王儲穆罕默德‧本‧薩勒曼(Mohammed bin Salman)曾與俄羅斯聯手限制石油產量，維持高油價。但這種合作關係並不穩固。此外，在沙特阿美12月份進行首次公開募股(IPO)之前的幾周裡，作為沙特實際上的統治者，這位王儲曾打壓其在利雅得的政敵。
這兩層緊張關係最終公開爆發：上週五在利雅得，蒙面安保人員拘捕了幾名地位較高的沙特王子；第二天在全球舞臺上這位王儲放棄了與俄羅斯之間的聯盟，決定向全球大量供應廉價石油。受此影響，週一油價和股市遭遇重挫。
目前還不清楚王儲的這些動作是否有關聯。沙特政府對上述拘押沙特王子的事件三緘其口。
顯而易見的是，作為中東最有權勢的人之一，王儲選擇在一個全世界都在關注新冠病毒疫情和金融市場遭遇大跌的週末維護他在國內外的地位，這些舉措鞏固了他在沙特的權力，同時表明，他將利用沙特對石油市場的影響力來實現他的政治目的。
倫敦皇家國際事務研究所(Royal Institute Of International Affairs)中東事物助理研究員阿邁齊亞(Adel Hamaizia)表示，王儲通過此舉在海外展示了自己對市場的影響力。自1973年沙特前國王費薩爾(Faisal)對美國實施石油禁運後的40多年來，這是沙特首次採取這種做法。
華盛頓阿拉伯海灣國家研究所(Arab Bay States Institute)的迪萬(Kristin Smith Diwan)表示：“將拘留王室成員之舉放到與俄羅斯石油談判破裂的背景下來看顯然說得通。”她表示，王儲“明白經濟形勢將變得非常嚴峻，並希望確保每個人都提前做好應對這些新挑戰的準備。他需要更多收入。”
瞭解沙特決策的人士稱，王儲不顧其兄弟、現任能源大臣阿卜杜勒-阿齊茲·本·薩勒曼(Abdulaziz bin Salman)的意見發動了石油價格戰。沙特駐華盛頓大使館的一位發言人不予置評，也不願安排讓王儲、能源大臣或其他沙特官員接受採訪。沙特王室的一名代表沒有回覆記者的問題。
國內方面，王儲取消了許多社會限制，同時努力推動依賴石油的沙特經濟實現多元化發展。與此同時，他將政府中潛在的對手排擠出局，並對批評人士進行了打壓。他關押了持不同政見的人士，他手下的人在2018年殺害了批評人士卡舒吉(Jamal Khashoggi)。王儲否認是他下令殺害卡舒吉的。
王儲在國際舞臺上的主要目標之一是實施沙特阿拉伯國家石油公司(Saudi Arabian Oil Co., Saudi Aramco, 簡稱﹕沙特阿美)的IPO。沙特阿美去年12月份上市，成為全球規模最大的IPO交易，籌集資金256億美元，該公司估值約1.7萬億美元。但投行人士普遍認為沙特阿美的IPO並不盡如人意，因為該公司的上市地點是規模較小的沙特股市，而不是像王儲最初計劃的那樣在一家全球性交易所進行。
宮廷政治
穆罕默德·本·納伊夫(Mohammed Bin Nayef)和他的叔叔都是現任王儲的最大政治敵人。納伊夫的叔叔是沙特國王的兄弟，也遭到拘禁。
與這位被廢黜的王子有密切關係的人士稱，王儲上週五在國內進行的鎮壓行動可以追溯到去年11月，當時前王儲穆罕默德·本·納伊夫(Mohammed Bin Nayef)正被隔絕在利雅得的宮殿裡。2017年，穆罕默德·本·薩勒曼將納伊夫趕下王儲位置後，就將這位曾經的王位競爭對手置於嚴格的限制之下。
接近納伊夫的人士表示，最初新王儲軟禁了他的這位堂兄弟。到去年11月時，納伊夫被允許在利雅得的家和沙漠營地之間進出，也可以參加家庭活動。但知情人士稱，納伊夫的銀行賬戶已經被掏空，這位曾經大權在握的王子悶悶不樂，滿腹牢騷。納伊夫之前擔任內政部長和高級反恐聯絡人，負責與美方官員接洽。
接近納伊夫的人士表示，王儲的手下密切關注著納伊夫，並將納伊夫的不滿轉告了王儲。去年11月，納伊夫拜訪了他的叔叔、國王的兄弟王子艾哈邁德·本·阿卜杜勒阿齊茲(Ahmed bin Abdulaziz)，抱怨稱自己的妻子和女兒們“捱餓”，因為他們的王室津貼和金融資產被剝奪了。
在沙特緊張的王室政治中，這種看似無關痛癢的抱怨可能具有煽動性。接近納伊夫的人士表示，王儲削減了納伊夫家族的王室津貼，沒收了他們的資產，並限制他們旅行。
11月晚些時候，納伊夫接到了皇家法院的一個電話。知情人士稱，一位官員讓納伊夫去國民警衛隊一趟，否則將面臨後果。他們說，納伊夫當時沒有理會這個信息。
據接近納伊夫的人透露，幾天候，皇家法院的警衛突襲了納伊夫在利雅得的宮殿，帶走了一群與他關係最密切的員工，包括秘書、IT員工和他剩下的最貼身的警衛，沒收了電子產品，並監禁了包括一些非沙特人在內的員工。一位知情人士表示，皇家法院的警衛在納伊夫的直升機停機坪周圍築起了圍欄，可能是為了防止他逃跑。
據知情人士表示，獄警詢問這些被監禁的員工，納伊夫是否在策劃逃跑或政變。這些僱員隨後被釋放，但納伊夫的安保工作轉交給了皇家法院的工作人員。
據知情人士透露，週五皇家法院的警衛戴著面具、身穿黑衣，抵達納伊夫和國王的兄弟王子艾哈邁德家中將他們和其他人拘留。王子艾哈邁德是薩勒曼的親兄弟，近年來一直在公開場合和私下批評薩勒曼。不滿王儲統治的王室成員曾於私下裡建議，王子艾哈邁德應該成為下一任國王。
上述行動的時機仍未得到解釋。納伊夫和王子艾哈邁德的行為都表明他們認為自己有被逮捕的危險。知情人士稱，王子王子艾哈邁德剛剛結束為期一週的狩獵之旅返回家中。
皇家法院拒絕讓納伊夫和王子艾哈邁德對此置評。
知情人士稱，一位名為艾班(Musaad al Aiban)的政府大臣致電沙特王室家族成員稱，王子艾哈邁德和納伊夫是因涉嫌叛國而被拘押的。該大臣負責網絡安全方面的工作。
這些知情人士稱，王室法院可能認為，在全球所有的注意力都集中在新冠疫情和金融市場上的情況下，對這些拘捕事件消息的關注度會比較低。
油市衝擊
沙特王儲上週末的第二個意外舉動則涉及另一個長期以來困擾沙特的問題：低油價。自父親在2015年初繼承沙特王位進而使沙特王儲得以掌權以來，油價一直承壓，其中一個原因是全球市場充斥著美國的頁岩油，抵消了沙特減少供應努力的效果。
低油價意味著沙特不得不通過借貸來平衡預算，也令王儲難以實施其成本高昂的經濟轉型計劃，其中包括在沙漠中斥資5,000億美元新建一座高科技城市。沙特阿美的IPO本應帶來現金，幫助為這些計劃提供資金，但低油價降低了該公司股票的吸引力。
沙特在2017年曾鬆了口氣，當時沙特與俄羅斯聯手限制供應，支撐油價。這個聯盟一直維持到2019年12月沙特阿美進行IPO時。不過隨後的幾個月，俄羅斯逐漸想要提高產量來提振經濟。
知情人士說，王儲要求他的父親國王薩勒曼致電給俄羅斯總統普京(Vladimir Putin)，請求雙方合作進一步削減產量。知情人士稱，普京起初表示事務太過繁忙無法通話，對於擁有絕對權力的一位君主來說，這種怠慢令人尷尬。他們稱，兩位首腦在2月3日進行會談時，普京並沒有就達成協議做出承諾。
俄羅斯能源部未予置評。克里姆林宮發言人未回應置評請求。
沙特和俄羅斯曾試圖締結長期聯盟。一些知情人士表示，本來在一種情境下，沙特會加快在俄羅斯的投資步伐，並支持俄羅斯在敘利亞的行動。但他們說，王儲最終不會同意相關協議，因為不願疏遠長期盟友美國。
此後，據瞭解2月初石油輸出國組織(Organization of the Petroleum Exporting Countries, 簡稱：歐佩克)一次緊急會議以及之後情況的人士表示，俄羅斯代表在會上表示他們不會達成協議，因為評估新冠病毒疫情對全球石油市場需求的影響還為時過早。
王儲當時仍期待達成協議。上述人士之一表示：“我們中的一些人認為，情況就是從這時候開始顯得糟糕的。”
瞭解上述會議情況的人士稱，局面惡化了近一個月，沙特能源大臣阿卜杜勒-阿齊茲‧本‧薩勒曼上週四曾遊說王儲僅減產三個月。其中一些人士說，王儲否決了他的提議，堅持主張限產措施應在這一年持續。
據一些瞭解會議情況的知情人士透露，就在王儲準備打壓國內王室競爭對手之際，他試圖向俄羅斯施壓，要求俄方加大減產力度。另一些知情人士說，當俄羅斯沒有讓步時，他告訴沙特的幾個部門，要為不達成協議的情況做好準備，如果是那樣的話，即使全球需求因新冠疫情而銳減，產油國也不會減產。
一名熟悉情況的沙特官員表示：“沙特想要傳達給俄羅斯的信息是，要麼你同意減產，否則我們也不減產。”
但是，俄羅斯仍沒有讓步。一位瞭解情況的歐佩克代表說：“我不知道沙特人怎麼會認為這種施壓會對普京起作用。這完全是自殺行為，我們都知道結果將是災難性的。”
沙特官員上週六表示，他們將提高產量，而不是削減產量，這導致油價下跌。一位沙特高級官員表示，這是沙特對普京的宣戰。
知情人士說，在數小時內，王室辦公廳要求財政部官員準備一份假定基準布倫特原油價格跌至每桶12-20美元區間的預算方案。他們擔心削減開支會嚴重破壞沙特的經濟，此前由於取消了前往穆斯林聖城麥加和麥地那的朝聖活動，沙特經濟已經遭受重創。
知情人士說，在沙特內部，王室週日開始釋放被拘留或傳喚至法庭接受訊問的納伊夫和其他王室成員。王室還公佈了84歲國王的照片和視頻，以驅散關於他生病的謠言。
週一亞洲石油開始交易時，油價下跌了五分之一。道瓊斯工業股票平均價格指數下跌7.8%。
沙特阿美股價大跌18%。兩國的爭執進一步升級，俄羅斯表示將增加產量，沙特回應稱將提高產能。週三，油價進一步下挫3%。
俄羅斯能源部長諾瓦克(Alexander Novak)週三在公開評論中表示：“最好是將產量維持在今年第一季度的水平，我們已經採取了這樣的舉措，這是總協議的一部分。但不幸的是，我們的合作伙伴不同意我們的提議。”
一些投資者表示，他們之所以沒有參與沙特阿美的IPO，原因之一就是擔心該公司會根據沙特的政治考慮做出商業決策。沙特阿美不予置評。沙特能源部發言人沒有回覆記者的置評請求。
一位熟悉IPO過程的沙特官員說，這一局面向投資者證明，他們對沙特阿美的最大擔憂變成了現實。該官員表示，沙特阿美的計劃和產量決策都是基於王儲穆罕默德反覆無常的行為作出的。
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