讀遍中西曆史，以謂天下最危險者，無過良善闇懦人，下為一家之長，將不足以庇其家；出為一國之長，必不足以保其國。古之以暴戾豪縱亡國者，桀紂而外，惟楊廣耳。至於其餘則皆煦煦姝姝，善良謹葸者也。
——《嚴復集·致熊純如信》
愛新覺羅·載灃，清朝末代攝政王。其父親為道光皇帝第七子奕譞，表哥載淳是同治皇帝，哥哥載湉是光緒皇帝。這樣的出身，自然而然讓他在晚清親貴中有了脫穎而出的機會。1908年11月中旬光緒皇帝和慈禧太后相隔一天去世，留下了巨大的權力真空。他3歲的兒子溥儀被立為新君，他則成為監國攝政王。但對清朝來說不幸的是，生性黯弱的載灃，不堪大任，事實證明，其才力不足以當國，魄力不足以應變，終於在武昌起義之後，身退清亡。他德有餘而才不足，為人用而不善用人。為人之黯弱，對大清的影響是致命的。但愛新覺羅家族，免遭屠戮之禍，也有他的功勞。百年之下， 他的功罪，還在任人評說。
載灃。
一、1908年前的載灃：快速升起的政治新星
1883年到1900年，長在王府大院中的載灃少為人所知。他出使德國歸來後，開始在政壇發跡，在慈禧的提攜下，一路扶搖直上，1908年以前已經是最年輕的軍機大臣。
1.出身顯赫，1891年襲醇王
載灃於1883年出生於醇王府邸，其父親奕譞是道光皇帝第七子，同父異母的哥哥載湉在1875年即皇帝位，年號光緒。
奕譞是個謹小慎微的人，其性格顯然影響了載灃。同治十三年（1874年），慈禧的親兒子、19歲的同治帝駕崩，慈禧選了親妹妹的兒子載湉即位。根據多家筆記記載，當得知自己的兒子被立為新君時，奕譞在激動和惶恐中當場暈厥。其後處事謹慎低調，一生唯慈禧馬首是瞻。這樣謹小慎微的氣質，不可避免地影響了其子載灃。
1891年，在慈禧的陰影下生活了半輩子的奕譞辭世，載灃成為新的醇王。自此至義和團運動之前，載灃一直不顯山不露水，這段時間內，他的個人資料也極少。
少年載灃。
2.赴德國賠罪，得慈禧快速提拔
少年載灃的機會在不經意間來臨了。
1900年，義和團在北京殺害了德國駐華公使克林德。1901年大清與列強簽訂的《辛丑條約》規定，清廷須派親王為頭等專使大臣，赴德國謝罪。
18歲的御弟載灃被派為“頭等專使大臣”去往德國。載灃由此進入慈禧視野。載灃一行經過香港時，莊士敦觀察到，他是個“羞澀而略帶孩子氣的人”。
載灃赴德，不辱使命，返京後，慈禧數次召見他，對其大加慰勞，並喜歡上了這個年輕人。
然後一樁政治婚姻降臨到載灃頭上。1902年1月，慈禧太后發佈懿旨，將榮祿之女瓜爾佳·幼蘭指婚給載灃。從此載灃深得慈禧厚愛。因為光緒皇帝無子，一位西方人看到載灃如此受寵，就斷言：
如果醇親王意外地有一個兒子，他就一定是繼承人。
他說對了，1906年幼蘭為載灃生下了孩子溥儀，這個孩子三年後成為宣統皇帝。
監國攝政王載灃和他的兩個兒子溥儀、溥傑。
1907年，清廷高層發生了不大不小的丁未政潮，軍機大臣瞿鴻禨、郵傳部尚書岑春煊相繼被開缺，奕劻和袁世凱一黨得勢。為了牽制這兩人。慈禧任命載灃為軍機大臣。這一年，載灃24歲，成為政壇新星。
二、1908年後的載灃：猝然而成監國攝政王，黯然退歸藩邸
用我們現在的話說，出生於1883年的載灃是個“80”後，當1908年11月光緒和慈禧相繼去世，他被迫走上前臺之時，顯然還沒有做好準備，他缺乏政治經驗，性格不夠強勢，心腸不夠硬。三年後，當武昌起義來臨時，載灃慌得手足無措。
1.放走袁世凱，顯示他優柔寡斷
1908年11月14日光緒駕崩，載灃之子溥儀嗣位，載灃為監國攝政王。11月15日下午，慈禧離世。整個清帝國的權力，突然交到了這個“80”後手裡。
1908年11月光緒和慈禧先後去世。
此時，大權在握的載灃生出了殺掉袁世凱的想法。因為袁世凱在戊戌政變中背叛了他的哥哥光緒，沒有權勢的光緒帝多次流露出有朝一日殺掉袁世凱的想法。1908年光緒在死前幾日，對載灃說，“十年困辱，均由袁世凱致之”。載灃此時除掉袁世凱，可謂“一石二鳥”，既為光緒報了仇，也讓掌握實權的漢族大臣少了一個。
他就殺袁世凱一事去跟張之洞商量，張之洞極力阻止，說國喪期間，不宜殺戮重臣。載灃不甘心，讓張之洞密詢北洋六鎮的意見，六鎮回電“請將臣等先行革職，以免士卒有變，辜負天恩。”這句話嚇到了載灃
載灃終於沒敢殺掉袁世凱，以袁世凱患足疾為由，將其逐黜出北京，袁世凱得以平安地回到河南。
大丈夫行事，要有殺伐決斷的魄力。袁世凱是載灃恨極了的人，卻不敢下手去殺他，這樣優柔寡斷的性格，不適合掌握一國權力。
有論者說，載灃是因為忌憚北洋軍的勢力，故放了袁世凱一條生路，如果當時殺掉袁世凱，北洋六鎮肯定會造反。
袁世凱垂釣圖。
我不認同這個說法，這只是一種猜測，這只是武夫說說的話而已，如果袁世凱被殺，北洋六鎮不會造反，反而會被有效安撫。袁世凱若已死，北洋六鎮還會起兵為一個死人報仇嗎？晚清七十年，戰亂頻仍，但從來沒有發生過朝廷的軍隊反戈朝廷的事件。在當時，忠君觀念還是很有市場的。
載灃本性怯懦，欲殺袁世凱而不敢殺，給清朝埋下了大隱患。果然，保住性命的袁世凱，在清朝最危急的時刻，反戈一擊，向清廷逼宮，親手為清朝送了終。
載灃如果能預測到這個結局，是不是後悔當時沒有殺袁世凱？2．震懾不了親貴，讓朝野內外心都涼了
載灃當國後，沒有那種不怒而威、一言而決的震懾力。各路親貴紛紛出來爭權奪利，載灃卻無法駕馭，原本應該是天下權力，集於一人，現在是政出多門。
胡思敬在《國聞備乘》裡列出了親貴共有七黨：
洵貝勒總持海軍，兼辦陵工，與毓朗合為一黨；濤貝勒統軍諮府，侵奪陸軍部權，收用良弼等為一黨；肅親王好結納勾通報館，據民政部，領天下警政為一黨；溥倫為宣宗長曾孫，同治初本有青宮之望，陰結議員為一黨；隆裕以母后之尊，寵任太監張德為一黨；澤公於隆裕為姻親，又曾經出洋，握財政全權，創設監理財政官鹽務處為一黨；監國福晉雅有才能，頗通賄賂，聯絡母族為一黨。
俗話說，家有千口，主事一人。親貴們結黨營私，這就是絲毫不把監國看在眼裡。各派親貴們攬權謀私，嚴重抹黑了清朝的形象。
再舉兩個例子，說明這些親貴們並沒有把載灃放在眼裡：
① 害怕載濤不敢回家。載濤主張大借國債，興復海陸兩軍，並主張軍人都剪掉辮子，在廷議的時候遭到廣泛反對，然後廷議未決，載濤就私下在監國家門前堵載灃，載灃“避居三所，兼旬不敢還家，其狼狽如此。”堂堂監國攝政王躲軍諮處，真是成何體統。
② 載澤貪汙實錘，卻不敢懲辦。胡思敬參劾兩廣總督袁樹勳，涉及載澤貪汙情事，載灃召見載澤，以參折拿給載澤看，載澤承認自己貪汙，但是監國說，既然你承認了，那就不用再找人查辦此案了。載澤回到家，想著監國肯定會處分自己。結果不了了之。這顯示了載灃的毫無原則性。
載灃無法駕馭皇族親貴集團，一味和稀泥，導致民怨很大。胡思敬感慨，慈禧當國時，這些親貴有畏懼之心，不敢造次，載灃監國後，無力控制局面，“元首儼成贅疣，綱紀乃蕩然矣。”
載灃優柔寡斷，為十數親貴所鉗制，為一些權奸所玩弄，名為攝政，卻大權旁落。不亦悲夫！
3.1911年武昌起義後，黯然退歸藩邸
1911年武昌起義爆發後，載灃在情勢相比和袁世凱死黨奕劻等人的勸說下，起用袁世凱，讓他去鎮壓各地起義和處理各地獨立風潮。清朝大樹將傾，載灃將希望全放在了袁世凱身上。
這實在讓人難以理解。如果載灃強勢，有足夠的定力與原則性，完全可以不用袁世凱，以重利獎勵馮國璋等人即可。袁世凱3年前被載灃親自逐黜，現在又起用他，袁世凱心裡能舒服嗎？是不是會有“解不開的小疙瘩。”
武昌起義。
袁世凱答應出山的條件之一，就是載灃退位。然後監國攝政王沒怎麼考慮就答應了，對其福晉說，從今天起我可以回家抱孩子了。他回到府邸後，閉門不出，任憑隆裕和溥儀這對孤兒寡母被袁世凱愚弄和欺負。這明顯是沒有擔當。
說到底，載灃因其性格原因，在專制時代，不適合做一個國家的掌舵人。內務府遺老眼中的載灃，經常是這樣的，“與王公大臣相對無言，即請機宜亦囁囁不能立斷。”這句話很形象地說刻畫了一個毫無霸氣的載灃。
三、餘論：
作為帝國的最高統治者，很多人都期待他以鐵腕手段，樹立權威，凝聚人心，但實際情況恰恰相反，載灃太“佛系”了，他庸懦的性格，在承平時期做個王爺還好，讓他在亂局中保住清朝統治，他做不到，也是難為他了。
專制時代，最高統治者的能力和性格，嚴重影響著帝國統治的穩固與否。民國掌故大家徐一士認為：“
有清之亡，正緣載灃之闇懦謹葸，無領袖之才，坐視國是頹靡耳！”筆者同意徐一士的評價。但另有想說的，在清末“驅逐韃虜”的洪流裡，愛新覺羅家族，在朝覆滅之際，能夠全身而退，也有載灃的功勞。在辛亥鼎革之際，當國者為性格黯弱的載灃，這也是中華之幸。如果載灃性格剛強，堅決與革命黨戰鬥到底，那麼當時的中華大地必定是一片糜爛境況。
清亡後，任憑“城頭變幻大王旗”，載灃卻不再過問世事，過著他“有書真富貴，無事小神仙”的日子。一直很佛系地活到1951年。
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