近日美國國家航空航天局（NASA）日宣佈，與3傢俬營企業簽訂總計9.67億美元合同，開發美國宇航員2024年重返月球所用的月球著陸器。
藍色起源設計的“藍月”著陸器概念圖
據悉，中標的三家企業分別是埃隆·馬斯克旗下美國太空探索技術公司（SpaceX）、傑夫·貝索斯的藍色起源公司（Blue Origin）和動力系統公司。而此前幾乎在NASA所有載人航天項目中扮演重要角色的波音公司並不在列。
根據合同，3家公司必須在10個月內完善自己的月球著陸器設計，供NASA選擇由哪一家公司完成後續的演示任務。所有演示任務完成後，NASA將採購商業空間運輸服務登陸月球表面。
三個企業中，藍色起源獲得了最大的訂單，合同金額為5.97億美元，其設計的“藍月”著陸器與阿波羅任務中使用的最為相似。這臺三級著陸器有一個巨大的下降級，當著陸器從軌道下降到月表，下降級就會減速，它也充當發射臺，以將宇航員帶回軌道。“藍月”著陸器由藍色起源“新格倫”火箭和美國聯合發射聯盟的“火神”火箭發射。
動力系統公司合同金額2.53億美元，其設計的單一模塊著陸器兼具上升和下降能力，下降可到月表，上升可回軌道。由於著陸器艙位距離月球表面很近，宇航員只要走下幾級臺階即可踩在月球表面。動力系統公司的月球著陸器也將由“火神”火箭發射。
馬斯克的SpaceX公司合同金額1.35億美元，擬開發的“星船”著陸器非常高，宇航員需乘電梯才能踏上月球表面。太空探索技術公司即將於5月份為NASA發射第一次載人任務，它也將開發星際飛船著陸系統，將機組人員和45公斤貨物送上月球。SpaceX將使用自己的Super Heavy運載火箭發射星際飛船，這是SpaceX目前正在開發的、完全可重複使用的航天器，可用於執行軌道、月球和火星任務。
根據美國宇航局制定了重返月球登陸火星的“阿爾忒彌斯”計劃，準備在 2024 年將宇航員送回月球並建造一個月球前哨站，作為火星探測任務的試驗場。而第一次載人火星探測任務將在 21 世紀 30 年代進行，預計登陸火星將會耗費數千億美元。
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