解放軍最艱難的時期就是在解放戰爭初期，當時的國民黨軍隊對解放軍威脅很大，尤其是全部裝備了美式軍械且在印度整訓過的新一軍和新六軍。這兩支上過抗日戰場的王牌勁旅聯合新52軍共十萬多人終於在1946年向遼南發起兇猛的攻勢。
當時駐紮遼南的只有遼南獨立師，加上地方武裝也僅有15000人，面對如此懸殊的力量，當時的遼南獨立師師長吳瑞林明白，他們稍有不慎就有可能被一網打盡。吳瑞林對此也是深感頭疼，於是他打電話向上級彙報，誰知話沒說完電話線就斷了。由於當時雙方打得激烈，吳瑞林只是隱約聽到立即休會轉移的建議，但是之前接到的命令是死守，所以他也不確定了。對比國軍的精銳和兵力，戰勢對獨立師非常不利，為了保住有生力量，於是吳瑞林不顧反對決心轉移部隊。
然而就在爭議的瞬間，敵人的隊伍已經形成包圍之勢了。萬分危急下吳瑞林將獨立師劃分成三支梯隊，命令一梯隊在步雲山突圍並守住公路兩側高地，二梯隊快速通過，三梯隊斷後，他還另外抽調兩個連實施反突擊來迷惑敵人，敵人果然上當，放過了突圍的主力來打這兩個連。雙方激戰三天之後，他們突圍成功，杜聿明率領的十萬大軍無功而返。
當時的杜聿明以為遼南獨立師已經被自己殲滅了，還宣稱自己打死了吳瑞林。可事實恰恰相反，吳瑞林不僅衝出了杜聿明的包圍圈，還將隊伍的大部分力量都保存了下來，而這支保存下來的力量在後來被改編為四野42軍並參加了遼瀋會戰。十六年後，兩人見面又談起這一戰，杜聿明告訴吳瑞林自己深感意外，因為當時破譯了他的電報後就認定了他會死守，卻不想他在步雲山方向突圍了。吳瑞林也感慨，如果自己在那時執行死守命令了，後果是不是就截然不同了。
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