1940年初新四軍內部發生了一件大事，那就是第4縱隊17團團長劉子仁和18團團長吳信容的叛變，當時有很多新四軍將領都遭到了扣押，首當其衝的就是第17團政委蔡永，當時他們被扣押在河南永城的邵山。
蔡永知道如果不能逃出去就只有死路一條，於是就在被扣押的第三天和大家密謀如何突圍。突圍的過程還算順利，但是蔡永卻發生了意外，敵人的流彈擊中了他的頭部右側，他當場就昏死了過去。戰友沒法帶著他一起繼續突圍，就把他寄養在了一個老鄉的家裡。
老鄉和新四軍有很深的感情，就讓自己的女兒悉心照料蔡永，過了一段時間，蔡永的身體終於有所好轉，但不巧的是，敵人的搜查隊也來到了這個村子，因為留在蔡永身邊的戰士是上海籍，如果被問話肯定會暴露，於是蔡永就讓老鄉的女兒郭瑞蘭假裝成那個戰士的妻子，讓那個戰士藏在被窩裡，敵人進來了就說他有傳染病。而蔡永自己則藏進了柴垛。
蔡永剛剛藏進柴垛，敵人就進來了，看到屋裡有人躺著，立刻就起了疑心，就問郭瑞蘭那是誰。郭瑞蘭說那是他的丈夫，得了麻風病，不信的話可以掀開被子看看。敵人一聽是麻風這種傳染病，猛往外退，連柴垛也不敢檢查了，蔡永因此逃過了一劫。
後來蔡永回到了組織繼續革命，在建國後成為開國少將，他沒有忘記自己的救命恩人，在43年之後，蔡永專門找到了郭家。此時郭瑞蘭還在世，已經六十多歲了，兩人見面之後就抱頭痛哭。此後蔡永就把郭瑞蘭當成是自己的妹妹，兩人一直還保持著聯繫。
在蔡永還有一件事非常有趣，在1964年南京軍區和當地的農民舉行了一場籃球友誼賽，南京軍區派出的隊員包括許世友上將、聶鳳智中將、張藩中將、王曉少將、吳華奪少將、高厚良少將等人，蔡永少將也在隊伍中，教練由王平上將擔任。
這個隊伍的名字叫“老戰士隊”，而對手的名字叫做“新農民隊”，都是當地的業餘籃球隊隊員。最後“老戰士隊”以十分之差取得了勝利，蔡永晚年時都對這場比賽念念不忘，因為他說自己的發揮比許世友都要好。
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